[書籍化]悪徳貴族の生存戦略～領地を荒らしていた両親を昏睡させて追放したら、有能領主になってました。破滅フラグを叩き折り贅沢三昧な暮らしを目指す～

第141話 そろそろ代償を支払うときだ

　デュラーク男爵の兵と戦っていたアデーレは、無傷で勝利している。

　生き残りは、無表情のまま地面に座り込んでいるメイドのメデイアだけだ。

　大切な男のために、嫌いなデュラーク男爵の下で働き続け、最後の最後に裏切って殺した、おっかない女でもある。

「気分はどうだ？」

「スッキリすると思ったんですが、最悪ですね」

　復讐は心に一区切り付けるだけで、失ったものは戻ってこない。

　人によっては前に進めることもできるだろうが、メディアは真逆のパターンみたいだな。

　後を追いたい。

　そんなことを思っていそうな顔、そして声をしていた。

「ジラール男爵には感謝しています」

　うつろな目をしたメディアが俺を見た。

「なぜだ？」

「ここまで追い詰めてくれたから、私の手でクソの処分ができましたので」

　平民も魔力を持っているが、貴族の方が総量は多く、扱いにも慣れている。

　戦闘能力に圧倒的な差があるので、メディアが背後から襲っても殺すことは難しかったはず。

　俺が瀕死の状態にしなければ、復讐する機会は永遠に訪れなかっただろう。

「そうか」

　短く返事をしてからヴァンパイア・ソードをメディアに向ける。

　貴族殺しは死罪だと決まっているからだ。

　しかも、仕えている主を裏切ったのだから、罪はさらに重い。

　一族郎党皆殺し。

　それが王国法で決まっている処刑内容である。

　子供でも知っていることなので、当然、目の前のメディアだって俺が何をしようとしているのか、分かっている。

「お前に家族はいるか？」

「いません」

　嘘かどうかは、後で調べれば分かる。

　この場でメディアの言葉は疑わない。

「覚悟はできているという訳か」

「はい。ジラール男爵には、最後までご迷惑をおかけいたします」

　礼儀正しく深く頭を下げた。

　愛する男さえ生かしておけば、従順なメイドだったのかもしれないな。

　言葉づかいや動きからして、メイドとしての教育は受けていると感じるし、平民出身と考えれば優秀だと考えても良いだろう。

　だからだろう。

　メディアの姿にルミエを重ねてみてしまう。

　俺がルートヴィヒを使い捨てたら、デュラーク男爵のように裏切られて殺されていたかもしれない。

　決して、他人事ではないのだ。

「俺が殺せば、死なずに済んだのに。バカな女だな」

「分かっております。それでも、私の手で殺したいという気持ちを、抑えることはできませんでした」

　淡々と語る声が、本音を言っていると思わせる。

　愛に生きる女か。

　前世の元妻と違って一途なところが良い。

　人として好感を持ってしまい、話を続けていたら情が湧いてしまいそうだ。

「では、そろそろ代償を支払うときだ」

　ヴァンパイア・ソードを振り上げる。

　首を斬りやすくしようとしたのか、メディアは頭を下げたまま動かない。

「ジャック様ッ！」

　会話に時間をかけすぎたのか、残党狩りをしていた俺の兵たちが集まってきた。

　その中にはアデーレもいる。

「何だ？」

「メイドまで殺す必要があるので？」

　俺に聞いてきたのはルートヴィヒだ。

　姉がルミエなので、メイドが死ぬのに抵抗があるのかもしれない。

「何を言っても無駄だ。お前らだって見た――」

　言いかけて口を止めた。

　デュラーク男爵を殺した瞬間は、俺以外誰も見ていないことに気づいたからだ。

　死体は干からびていて、第三者が見れば俺が殺したと判断する状況である。

　メディアが貴族を殺したから処刑するとは、誰も気づいていない。

　この俺が黙っていれば生き残る道はある、か。

「ジャック様？」

「いや、なんでもない」

　様子がおかしいことに気づいたルートヴィヒに短く返事すると、降って湧いた二択に頭を悩ます。

　このままメディアを処刑しても問題にはならない。

　貴族殺しの罪に問わなくても、戦場に出てきたので兵としてカウントしても良いからだ。

　だが、無意味にメイドを殺した領主という印象はついてしまう。

　貴族殺しだと説明しても、証拠がないのでアデーレ以外は信じないかもしれん。

　一方で、生かした場合はどうだ？

　周囲は慈悲深いと評価するだろうが、裏切り者を生かすことになる。

　俺を害することはないと思うが、あまり気分の良い状況ではないな。

　どっちを選んでも愉快なことにならないのであれば、本人に選ばせるのもありか。

　もし死にたいと言ったら、兵たちから無意味に人を殺す領主というイメージは払拭できるし。

「お前は、この場で死にたいか？」

「…………」

　即答はできないか。

　葛藤があるようだ。

「本来ならあり得ないことだが、生きるか死ぬか、選ばしてやる」

「この私はデュラーク男爵を――」

「それ以上は、しゃべるな」

　最後まで言ったら殺すしかなくなるからな。

　別にそれでも構わんが、選ばせてやると決めたのだから変えたくはない。

　俺は、自分が吐いた言葉を裏切りたくないから。

「…………彼のお墓に行って、デュラーク男爵が死んだことを報告したいです」

「それまでは死にたくないか」

「……はい」

　答えは出た。

　この場で殺す必要はない。

　ヴァンパイア・ソードを鞘にしまう。

「生き残りは捕虜として捕まえろ。俺が処分を決めるから、勝手に手を出すなよ？」

　大工職人の時に教育した成果が出たようで、兵たちは緊張感のある声で返事をした。

「ルートヴィヒ、命令を守るように監視しろ。万が一、違反をしたヤツは必ず俺に報告しろよ」

「かしこまりました」

　残りは戦後処理だな。

　セラビミアとも話し合わなければならんし、アデーレと一緒に屋敷へ戻るとしよう。