バイト先の激カワＪＫに二股されたら美人すぎる人妻に迫られてるんだけど、これって俺のせい！？

第8話 これまでよりこれからを見据えて（１）

　りっちゃん——もとい橘さんが欠勤した日から二日目の月曜。普段は放課後の部活でバイトに出られない彼女だが、今日は祝日ということで夕方のシフトに名を連ねている。

　破局してから初の対面。更に前回は（恐らく）俺のせいで休んでるので、正直今すぐ逃げ出したい憂鬱感に苛まれている。

　男三人で午後の業務をこなしていると、１７時まで残り１０分に迫り、本日紅一点の美少女スタッフが姿を現した。

「おはようございまーす♪　あっ、店長、先日は申し訳ありませんでした」

「おはよう橘さん。誰でも体調は崩れるから、気にしなくていいよ。その分頑張ってくれた石切くんに、あとでお礼言っといてね」

「はい、かしこまりました♪」

「今日はベテランの諏訪くんもいるから、くれぐれも無理はしないように頼むよ」

　明るい挨拶と共に入店した彼女は、すぐさま責任者の下に駆け寄り、深々と頭を下げる。その後俺や先輩スタッフの諏訪さんにも会釈し、速（すみ）やかに出勤準備に取り掛かる姿は、文句無しに完璧お嬢様。２０歳の俺でさえ、あんなに爽やかな挨拶はできた試しがない。

　店長と入れ替わる形で売り場に出てきて、最初に彼女が赴いたのは俺の持ち場である。

「石切さん、ご迷惑をお掛けしました。フォローしてくださって、本当にありがとうございます」

「迷惑だなんて思ってないよ。それより体調は平気？」

「はい♪　すっかり良くなりましたので、今日こそ頑張ります！」

　何一つ変わらない笑顔で、意気込みも充分。関係に終止符を打てたのか不安になるほど、こ（・）れ（・）ま（・）で（・）通（・）り（・）の距離感で始まった。

　とりあえず約束を守ってるのだろうとほっとしたのも束の間、品出し中の俺に強烈な違和感が押し寄せる。

「レジは諏訪さん一人で問題無さそうなので、このお惣菜一緒に出しますね」

「あぁ、うん。ありがとう」

「あっ、そこのプライス（値札）落ちそうですよ？」

「ん？　どこの——って、ちょほぉーっ！？」

「どうしました石切さん？」

　これまで通り過（・）ぎ（・）る（・）距離感だった。

　それでなくても１６６センチしかない俺は、彼女との目線の差なんて３、４センチあるかどうか。なのに顔面の斜め上まで横切るように手を伸ばされたら、肩は当たるし頬と頬までくっつきそうで、思わずズザッと下がりながら変な声を上げてしまった。

　什器（オープンケース）の前で首を傾げる橘さんを、俺は理解できない。付き合ってた当時は喜んでたけど、別れた相手との接し方ではないだろう。長い髪からフワッと漂ういい香りも、できれば思い出させないでくれ。

　しかし彼女はしゅんとした様子と不思議そうな目で、こちらをチラチラと窺っていた。

「あの……今の行動、おかしかったですか？」

「さ、さすがに密着するのはマズいよね。他の人にはやらないでしょ？」

「はい。口で伝えるか、後ろから回り込んで直します」

「そうそれ！　そういう配慮がほしい！　だって俺達はもう——」

「私に触れられるのはイヤですか？」

「………うん。少なくとも、他の男に同じことができる君にされても、いい気はしない」

「分かりました。気をつけますね」

　橘さんは宣言通り、この後はどの業務をしていても間隔を保ってくれた。

　思えば付き合う以前もこうしたことは度々あって、その都度間近で見た彼女に惹かれていった節がある。よくよく考えると結構危なっかしい子だな。それか単純にビッチなのか。後者だとしても、もう俺は疑わない。清楚系ビッチってジャンルもあるくらいだからな。

　外は完全に日が沈み、夕飯時で客足が減り始めた頃、休憩を回すことにした。まずは諏訪さんから入ってもらい、レジに残される俺と橘さん。妙に広がってしまった空間に居た堪れず、気晴らしにサッカー台を拭いていると、ボソッと話しかけられた。

「さっきはごめんなさい。私の考えが至りませんでした……」

「もういいよ。でも相手くらいはちゃんと選んだ方がいいと思うよ？」

「誰にでもではありません！　石切さんは特別で……そばにいると安心するんです」

「今付き合ってる彼氏の前でもそれ言えるの？」

「……分かりません。彼とはどういう関係と言うべきなのかも」

「あんなにベタベタしてたら、傍（はた）からは恋人同士にしか見えないけどね」

　会話しながら徐々に近付いてきており、手を伸ばせば届くぐらいの位置に並んでいる。いつの間にか掃除をしていた身体も停止して、彼女の主張に耳を傾けていた。

「あの人とは幼馴染で、昔からああいう接し方でした。お互い特別な感情は無く、私が別の人と付き合っても、彼の対応は一切変わったりしません」

「なにそれどゆこと？」

「二人で遊んだりする間柄ですが、恋愛とは違うんです。ですが嫌がられると思い、恋人ができた際は彼のことを隠すようにしています」

「そりゃあ嫌だよね。なんか俺が当て馬みたいじゃん」

「……ごめんなさい。そう思わせてしまった私が全面的に悪いんです。ですがこれだけは言わせてください！　私が好きなのは——」

　橘さんが必死な面持ちで訴えようとしたその時、入口から来店ベルが鳴り響く。咄嗟に姿勢を正して「いらっしゃいませー」と呼び掛けるものの、入ってきたのはまさかの貴船さんだった。彼女は嬉しそうに手を振りながら歩み寄ってくる。

「石切くーん、いらっしゃいましたよー☆」

「こんばんはー。またアイスですか？」

「おぉー、すごい！　大正解でーす♪　橘さんもこんばんはー！」

「こ、こんばんは。今は従業員でもあるんでしたっけ……？」

「そっかぁ、お客としてしか会ってなかったね。アルバイトの貴船愛華です。よろしくね、橘さん」

「あ、はい。橘莉珠と申します。こちらこそよろしくお願いします」

　別々の時間帯で働く二人には接点がなく、スタッフ同士としては初めての顔合わせだったらしい。頭を下げる貴船さんの左手には、マイバッグとは違うような布製の袋が握られている。なんだろうかと眺めていたら、彼女がそれを俺の前に差し出した。

「はい、石切くん。今回もついでに持ってきたよー♪」

「えっ、またわざわざ手料理を！？」

「だってキミ、放っといたら飢え死にしちゃうもん」

「気持ちはすごくありがたいですけど、今日はご主人もいたのでは？」

「あぁ〜、飲み会行ってるから、ぜ〜んぜんへーきだよ〜。全く問題なーし！」

「あのー……石切さんと貴船さんって、どういうご関係なんですか？」