【完結】虫食べる系配信者がタイムスリップした先は文明が退化した日本でした！ 魔物化したゲテモノを食べて生き延びます！

異世界との繋がり

第44話 森の民

「それは本当か！　袴田」

　中野集落に受け入れられた俺達は、復興を手伝いながら気ままに過ごしていた。といっても作業を手伝うのは俺ばかりでニコは遊び呆けていたが……。

　南側ゲートの穴を塞ぎ終え、ちょっとした打ち上げを開いていた時のことだ。車座になって酒を飲み、取り止めのない馬鹿話をしている中で、袴田がある存在についてさらりと言った。

「あぁ、エルフならいますよ。女の」

「なに！　どっちのタイプだ！？」

　俺の声に袴田はビクリと仰け反る。

「……タイプとは？」

「色白で貧乳な方か！？　それとも褐色の肌に巨乳の方か！？」

「……褐色で巨乳の方です」

　よし！　ダークエルフの方だ！　これは映えるぞ！！

「素晴らしい！　初めて役に立ったな！　袴田！！」

「そ、そんなぁ……」

　不服そうな顔をしているが、無視だ。

「で、どこにいる！？　今すぐ案内してくれ！！」

「……ちょっと待ってください。もう夕方ですよ？　今から行っても夜になってしまいます。せめて明日にしてください。そうすれば集落の者に案内させますから」

「そこをなんとか！」

「……駄目です。危険です。明日の早朝から出かければ昼には着きます」

　ちっ。仕方ない。ここは集落の長に従おう。

「分かった。明日早朝から頼むぞ」

「……はい」

　俺は渋々了承し、ローストしたこおろぎを咀嚼した。エルフ……待っていろよ！

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「重い」

　俺に重なって眠るニコを退けてベッドから降りる。窓の外はまだ薄暗い。随分と早く目が覚めてしまった。

「ニコは寝ていろ。一人で行ってくる」

　意外と眠りが浅かったのか、ニコは薄目を開けてこちらを見る。

「……駄目。一緒に行く。眠い。寝る」

「どっちだ。寝るのか一緒に行くのか」

「……おんぶ」

　よし、置いて行こう。俺は素早く身支度を終え、朝食としてカメムシを齧る。ちょうど菓子パンの感覚。適度な甘味が脳を覚醒させる。

　あてがわれた部屋を出ると、人影が見える。こちらに気付いて歩み寄り、男は頭を下げた。どうやら、この男が俺をエルフのところまで連れて案内してくれるようだ。

「ちょっとルーメン！　わぁを置いていくつもり！？」

　男との会話を聞いて目を覚ましたニコが、寝癖のついた頭で部屋から飛び出してきた。不満げだ。

「どんな危険があるか分からない。いいのか？」

「ルーメン、顔がニヤけてる！　いやらしいことを考えているだろ！！　絶対に一人ではいかせないから」

　ちっ。鋭いな

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　中野駅跡から北は深い森になっていた。

　都市の森林化にはどうやら差があるらしく、この辺りは今まで歩いたどこよりも緑が濃い。樹木に挟まれるようにして崩れた住宅が行手を阻む。

　案内を任された男は森歩きに慣れているらしく、スルスルと進んでいき、ニコも後に続く。

「ルーメン！　遅い！」

「いや、お前らはやすぎだ。もう少し手加減しろ」

　最近、ボロボロとはいえ舗装された道ばかり歩いていたせいだろう。平らなところのない森の道程は体力を奪う。しかし、この先にはエルフがいる。しかも、ダークエルフ……。

「おっ、どうしたルーメン。急に元気になったな」

「目的を思い出したら活力がわいた」

「あっ、またいやらしい顔をしてる！　駄目だぞ！　絶対に駄目だからな！！」

　ニコは拳を握り、グイっと見上げるように抗議する。

「それは誤解だ。エルフといえば森の民。きっと昆虫や森の生き物にも詳しい筈。俺はそれを目的にしている」

「嘘だ！　ずっとニヤニヤしている！」

「これは未知なる昆虫へのニヤニヤだ！！」

「……あの、置いて行っちゃいますよ？」

　男が腰に手を当て、呆れた様子でこちらを見ていた。

「すまない。急ごう」

　森はさらに険しくなる。そして徐々にこの世ならざる雰囲気を帯び始めた。