【完結】虫食べる系配信者がタイムスリップした先は文明が退化した日本でした！ 魔物化したゲテモノを食べて生き延びます！

第41話 中野集落

　中野駅の駅ビル跡にある中野集落は度重なるモンスターの襲撃にさらされ、陥落の危機に瀕していた。

　集落の長、袴田の身体は日々の戦いの中でとうに限界を超えていた。しかし、袴田は集落で唯一の能力者。彼が戦わなければ集落の被害は甚大なものになる。戦うしかない。

「袴田さんっ！！」

　もはやドアさえなくなった袴田の居室に男が飛び込んできた。袴田は堅いベッドの上でみじろぎもせず、目だけを開く。

「……どうした。今日は昼まで寝ていられると思っていたのだが」

「南ゲートの内側に穴を掘られました！　バッタ野郎が次々に集落に侵入しています！　奴等また、子供を狙っています！！」

「なんだと！」

　袴田は跳ね起き、部屋の外に向かうとするが糸が切れたように膝が落ちる。

「袴田さん……？」

「大丈夫だ。急ごう」

　袴田と男はもう動かないエスカレーターを駆け降り、地上へと急ぐ。徐々に悲鳴と怒声が聞こえてきた。

　──バリンッ！

　突然、かつての駅ビルの窓ガラスが弾けた。そして、人間の子供の体にトノサマバッタの頭がついたモンスターが飛び込んでくる。

「なっ、飛翔可能な個体！」

　男が叫ぶ。

　キチキチと羽が擦り合わされる嫌な音が響いた。

「……死ね」

　袴田が呟くと、その右手から円錐状の氷の杭が猛烈な勢いで射出される。

　アイスバレット。

　氷を操る能力者、袴田のメインウェポンだ。鋭く回転しながらバッタのモンスターの額を穿つ。

　羽の音は止み、モンスターの体が床に落ちる。黒い血が広がった。二人はそれを忌々しく睨みつけた。

「急ぎましょう」

「……ああ」

　袴田は地上までのエスカレーターをやけに長く感じていた。脚が先程までより更に重い。能力を使ったせいだろう。この身体、いつまで持つのか。自分が倒れれば、この集落はどうなってしまうのか。新宿集落のようにバッタどもの手に落ちてしまうのでは？　嫌な考えが脳裏に浮かぶ。

「……酷い」

　やっと辿り着いた地上は地獄絵だった。

　防壁の内側にバッタのモンスターが百体以上、入り込んでいた。南ゲートのすぐ側にマンホールほどの穴が開き、次々とモンスターが這い出てくる。

「いやぁぁ」

　女の悲鳴。二、三歳の子供がモンスターに捕まり、連れて行かれようとしている。集落の男が槍で突こうとするが、背後から何体ものバッタに襲われる。

　また悲鳴。老婆が地面に倒れバッタに食い付かれている。

　悲鳴。悲鳴。悲鳴。

「……許さん」

　袴田の身体が蒼い光に覆われ、周囲に何十というアイスバレットが形成された。そして、放たれる──。

　子供を抱えていたバッタのモンスターは胸に風穴が開き、貫通したアイスバレットは別の個体の脳天を貫いた。一瞬で二十体以上が物言わぬ屍となる。

　──鉄の臭いが漂った。

　モンスター達から警戒の声が上がる。アイツハ強イゾ。アイツヲヤッツケロ。皆デヤッツケロ。

　袴田に向けられた複眼は百を超えていた。紅く光り、人間に対する憎しみを感じる。そして……一斉に動き始めた。

「袴田さんっ！」

　圧倒的な物量が袴田に押し寄せる。集落の男達はその様子をただ見ているしかなかった。

　蒼い光が見える度にモンスターの死骸が積み重なっていく。しかし、まだまだ数は減らない。いつしか、集落を襲う全てのバッタのモンスターが袴田を取り囲んでいた。

「……はぁはぁ」

　袴田を覆う光は弱い。

　中空に形成されるアイスバレットは二つだけだ。敵に向かって放たれるも、勢いのないそれは躱され地面に落ちた。百の複眼が喜色に染まった。

　バッタのモンスターは袴田を囲む輪を縮める。飛翔可能な個体が宙を舞い始めた。

　キチキチキチと絶望の音が鳴り響く。

「……ここまでか。ならば少しでも道連れにしてやる。ォォォオオオオオオオー！！」

　俄に膨れ上がる蒼い光。命をくべて燃え上がる。

　モンスターの間に動揺が走った。そして──。

　──ドガアアァァァン！！

　地面が捲れ上がった。集落全体が揺れる。

　人間もモンスターも何事かと動きを止めた……。

　袴田の視界には舞い上がる土砂とモンスターの姿がある。一体、何があった。まだ何もしていないぞ……。

　ボタボタと降ってくるのはバッタのモンスターの黒焦げた体だ。よくよく見ると地面に空いていた穴が広がっている。

　マンホール程だった穴は直径十メートルの大穴となり、バッタのモンスターを飲み込む。そして、その穴から何かがやってくる気配がある──。

「わぁはニコだ！　助けに来たぞ！！」

　穴から飛び出してきたのは男女二人組だった。長身の男に抱っこされた女の子が無邪気に手を振っている。

　袴田はパニックになっていた。自分の命を諦めた瞬間、訳の分からない状況に陥ったのだ。

　穴から出て来た男女をモンスターが取り囲んだ。

「……可哀想に」

　長身の男が呟く。

「……しかし、これ犠牲者を増やすわけにはいかない」

　シンとした空間に声が響いた。それを合図にモンスター達が一斉に男女に飛び掛かる。

　──ブンッ！　と風を切る音が響く。

　長身の男がハンマーを一振りすると何体ものモンスターが飛び散った。

　これは破壊の神だ。

　袴田は生まれて初めて神の存在を認めた。地下から現れた神が涙を流しながらモンスターを屠っている。何故泣いているのか？

　青白い光に包まれた破壊の神は、無言でハンマーを振るい続けた。その度にモンスターの体が飛び散った。

　──ドシャッ！

　最後の一体が飛び散ると、破壊の神はハンマーを手放して地面に大の字になった。その隣に額に角を生やした女の子がちょこんと座る。

　女の子が涙を流す破壊の神の頭を撫でている。この子も神なのだろうか？

　──静寂。

　集落の誰もが状況を飲み込めないまま時間が過ぎる。

「ありがとうございます！」

　誰かが声を上げた。

　それを聞いて袴田は気が付いた。この集落が救われたことを。

　袴田が男女に近寄る。

「貴方は一体……？」

　袴田の問いに男は答えない。それを見かねて女の子が口を開いた。

「こいつはルーメンだ！　わぁの夫だ！！」

　地面に寝そべる男はいつまでも涙を流し続けていた。