没落貴族に転生したけどチート能力『無限魔力』で金を荒稼ぎして、貧しい我が家の食卓を彩ろうと思います～

第24話 ドムトム領 山岳地帯

ドムトム領の山岳地帯に、俺達は訪れていた。

現在、まわりに人はいないのでピーちゃんも一緒だ。

ここに来るまでの道のりも、ピーちゃんの背中にのってショートカットしてきた。すごい便利だ。ほんとに、出会った時に殺さないでよかったと、つくづく思うよ。

(主よ、ハイキングは気持ちがいいなあガハハハ）

のっしのっしと、邪魔な木を倒しながらピーちゃんがあるく。

(おいおい、あまり木倒すなよ。環境破壊はよくないぞ)

(わかった！　気を付けて歩こうぞ)

注意すると、上機嫌かつ従順に従うレッドドラゴン。完全に野生の心を失っている。こいつにはプライドとかないんだろうか？　すると、隣を歩いていたリリアが不満そうに口を開く。

「ねえ、結局クラーケン探しにここまできちゃったけど本当によかったの？　アイコさんには諦めるって言ったのに・・・・・・」

「だ、だいじょうぶだよ。お、おれはつねに１０００手さきをよんでこうどうしてるからね。とっさのいいわけも考えてある」

そう、アイコにはああ言ったが、あきらめの悪い俺は忠告を破り山岳地帯にやってきていた。約束を破ったのが悪かったのか、終始リリアが厳しい視線を向けてくる。やりづらいったらありゃしない。

そりゃーね、俺もアイコのあんな夢の話を聞かされた後では、八本足のヌルウネ君を殺そうとまでは思わないよ？

でもさー・・・・・・俺はやっぱ諦めきれないっ

だって、イカロス爺さんの話を覚えてるか？

外はカリカリで中はフワフワの食べ物なんて聞いたこともない！

どんな味で、どんな触感がするのか、想像できる？

いんや無理だね。こちとら、伊達に貧乏貴族してない。食卓に並ぶのは痩せて骨ばった川魚と、かったいパンだよっ！？

外はカチカチ、中もカチカチだぁ。

石じゃないんだから。そんな物ばかり食べさせるのは愛する家族に忍びない。

いいじゃん。

足８本もあるんだからさ、少しくらい。

なにも３本とは言わない。たったの１本でいいっ。

最悪、一本なら引っこ抜いてもアイコは気づかないって。どんくさそうだったし。

・・・・・・と、声をだいにして叫びたかったが、流石にそれは出来なかった。これ以上リリアに嫌われても大変だからね。

だから、もちろんリリア用の言い訳も用意してある。

「いいかリリア。おれはヌルウネ君をたおしにきたのではないのだよ」

「じゃあなに？」

「リリアとピーちゃんの修行だよ。ヤマにはつよいモンスターがたくさんいるみたいだからね。いいれんしゅうになるとおもって」

そうこう言ってる内に、目の前に大きな熊のモンスターが現れた。

背中から炎が吹き上げている。

あれは、冒険者が噂していたバーニングベアというやつか？

ちょうどよさそうな相手だ。

俺はリリアに向かって言う。

「とりあえず、あれとたたかってみてよ」

リリアは、バーニングベアをジロジロ観察して

「・・・・・・わかった。やってみる！」

と急にやる気を出す。

すると

(主！　さすがにアレはリリアには無理だ。死んでしまうぞ）

とピーちゃんが大騒ぎする。

「だいじょうぶ、かいふく魔法かけながら戦わせるから。だからリリアも気にせずつっこんでいきな」

俺が軽い感じでいうと、リリアは「うん」とうなずき、持ってきた脇差を構える。ちなみに、これはジョーカーから譲り受けた刀だ。いまの俺には大きすぎるからリリアに、旅の間だけ貸し与えている。

バーニングベアに向かっていくリリアを、ピーちゃんはオロオロしながら見守っている。

(あ、悪魔だ。悪魔がここにるぞぉ。普通幼馴染にそんなことする奴おる！？　主はやく辞めさせるのだ！）

うるさいなぁ。

だって、こうでもしないと人間が人外のように強くなる方法ないじゃん。

「あ、そうだ。あの魔力のコントロールもわすれずにね。さいしょはできないと思うから、リリアにはせんとう中、おれの魔力をわたしつづけるから頑張ってコントロールしてみて。失敗したら魔力暴走でからだが、ばくはつするかもだから気を付けるように」

「あい」

魔力って不安定で意外とあぶないんだよね。

俺も初めて自分の魔力を確認した時、大量の魔力垂れ流しにした記憶がある。あれ、俺だから出来たけど、普通の人があんなことしたら、多分周囲一帯弾け飛んでたと思う。

まあ、リリアなら俺のサポートもあるし、センスも高そうだからいけるっしょ。

「あ、ぴーちゃんは邪魔だから、てきとうにえものさがしてたたかってきて。魔法も魔力コントロールできるまで禁止ね」

(なんか我だけ扱い雑くない？）

そういって、ピーちゃんは一人で寂しそうに飛び立っていった。

◇

「ハア、ハア、ハア・・・・・・うっ」

ボロボロのリリアが、その場でうずくまり血を吐いた。

周囲の木々はほとんどなぎ倒されており、その中心には息絶えたバーニングベアが横たわっている。結局、一匹たおすのに６時間以上かかってしまった。とっくに日は落ちて、夜になっている。

倒すまでに、リリアは全身をバーニングベアに１８回切り裂かれ、魔力暴走で手足が８３回ぶっ飛んだ。

その度に、俺が治してやったわけだが・・・・・・

倒れたリリアに近づく。息をするのも苦しそうだ。

少しでも楽になればと、背中をなでてやる。

「いつでもやめていい。べつにリリアが強くなくたって、俺はさいきょうだから、困らないし、リリアがこまったら、あの夜の日みたいにすぐにかけつける」

呼吸も絶え絶えなリリアだが、力強く首を横に振る。

「わたしのほうがお姉さんだから・・・・・・」

そう言って、リリアは力尽きて眠ってしまった。

俺はリリアを担ぎ、安全そうな場所に移動する。

お姉さんだから・・・・・・

その後につづく言葉は一体なんだろうか。

お姉さんだから俺を守る？

お姉さんだから諦めない？

答えはわからない。ただ、どっちもリリアなら言いそうだなと感じて、俺は思わず顔を綻ばせる。

(俺なんかには、出来過ぎた良い弟子を持ったらしい）

ボロボロになるまでなって、強くなろうとする気持ちがなにか、初めから最強だった俺にはきっと理解できない。多分、譲れない想いがリリアにはあるのだろう。

俺は最強だが、全能ではない。完璧とは程遠い存在だ。

だからこそ、俺にない物を持っているこの幼馴染が、太陽のように眩しく感じてしまう。

その後、俺は一人で修業していたピーちゃんと合流して一緒に眠りについた。

―――翌朝。

「君たち！　子供がこんな場所でなにしてるんだ！」

偶然通りかかった２人組の冒険者の声で目が覚めた。