怪異から論理の糸を縒る

11 立ち入るべからず

「あと、針だけど」

「は、はい」

　ロビンが小夜（せれな）をその鋭く青い目で見据（みす）えて言う。

　ツッコミの様子からして、そんなに気難しいわけではないということは、小夜（せれな）にもわかるが、その目つきの悪さで受ける印象は拭（ぬぐ）いきれない。

「安全性に配慮した結果でセンセイはああ言ったけど、ほんとはもっと身近につけておきたいところだね」

「身近、ですか？」

「典拠としたい『古今著聞集（ここんちょもんじゅう）』だと襟元（えりもと）でしたっけ、針刺してたの」

　またポテトを摘（つま）んで口に運びながら、弘（ひろ）が言う。

「せやね、昼寝しとった娘に蛇が飛びかかろうとしてる様子なのにいつまでたっても飛びかからへんから、追い払って娘を起こしたら、夢ん中で美青年に口説（くど）かれてたけど、その襟元（えりもと）の針が怖い言われて、フられたいうやつ。こういう魔除（まよ）けって大事やねって結ばれとったな、あれ」

「蛇って、針を怖がるんですか？」

　小夜（せれな）の問いに、俗信の類（たぐい）ですけどね、と弘（ひろ）が口を開く。

「より正確には金（かな）っ気（け）、金属、特に鉄を嫌う、と言うんです。だから蛇避（よ）けの呪（まじな）いには鍛冶屋（かじや）の単語が出てくるものがあるぐらいです。後は、地面から出てきた茅（ちがや）の針のような芽に刺されたところを蕨（わらび）の芽に助けられた、という伝承もありますね。鉄という材質と針という形状、双方をして、蛇が苦手と考えられるものなわけです」

　そんな美味（おい）しいもの二つを足したら、より美味（おい）しいの逆みたいなのアリなのか、と小夜（せれな）はそれを聞いて思った。

「まあ、解説といってもこんなところか」

「そうですね、後は怖気（おじけ）づかずに、断固として拒否の姿勢を貫（つらぬ）いていただければ」

「アイツが保険かけよったから小夜（せれな）ちゃんについては、十割成功やし、まず心配要（い）らへんな」

　そうすっかり終わったように口々に言われたので、小夜（せれな）はぽかんとしてしまった。

　本当にこれだけでいいと言うのか、と漠然とした不安感を覚えて、そしてあることに気付いた。

「あ、あの」

「うん？　小夜（せれな）ちゃんもフライドポテト食べる？」

　そんな気の抜けた言葉と共に、摘（つ）まんだフライドポテトを差し出す蓬（よもぎ）に、そうじゃなくて、と小夜（せれな）は告げる。

「あの、最後に言わなきゃいけない、しもとゆう、って言うのは、わかってなくて、いいんですか？」

　フライドポテトを咥（くわ）えたまま、一瞬弘（ひろ）が動きを止めて、そして一度瞬（まばた）きをしてから口を開く。

「いいですよ？」

　すっかり冷めただろう紅茶を、一口飲んでからロビンも続けて口を開いた。

「なんでもかんでも、知ってればいい、っていうことでもないからね」

　二人の言葉の裏には、強い不透明感と互いへの連帯感が漂（ただよ）っている。

　目配（めくば）せすらしていないというのに、二人ともが、ハナからまったく同じ見解を共有していることを示していて、そこに蓬（よもぎ）が介入する様子を見せることもない。

　――その言葉について、小夜（せれな）が何かを知る必要はまったくない。

　表面上、小夜（せれな）を慮（おもんぱか）ったような二人の言葉には、その言外の拒絶（きょぜつ）がとても強く、色濃く滲（にじ）み出ていて、小夜（せれな）はそれ以上、追究（ついきゅう）することはできなかった。