怪異から論理の糸を縒る

7 魂兮帰来

「流石（さすが）にさっきの話と合わせるのはわかった？　うん、まあ、そういうこと。死後の魂を現世に呼ぶのが招魂（しょうこん）、魂招（たままね）き。逆にまだ生きている人の魂を呼ぶのは、魂呼（たまよ）びとか、魂呼（たまよ）ばいと言って、特に対象者が危篤（きとく）の時に行う、死んで抜け出そうとする魂を呼び戻す所作（しょさ）になる。招（まね）くと呼ぶの違い、ということだね」

「……一応、留（とど）める、のもあるんですよね？」

　そう、最初この人は魂は「呼ぶか、招（まね）くか、留（とど）めるもの」と言ったのだ。

　じゃあ、当然留（とど）めるものもあるのだろう。

「うん、ある。魂結（たまむす）び。あ、裁縫の玉結びじゃなくて、魂（たましい）を結ぶ魂結（たまむす）び。あくがれいづ魂（たましい）、遊離魂（ゆうりこん）を防ぐお呪（まじな）いで、本来は呪（まじな）い歌を唱えて着物の裾（すそ）、褄（つま）を結ぶんだけど、現代だと無理だね」

　そこまで聞いて、奈月（なつき）は首を傾（かし）げる。

　青年の方はその意味がわからないらしく、同じように首を傾（かし）げた。

「呼ぶのと、留（とど）めるのの目的はわかったんですけど、招（まね）くのにも、目的、あるんですよね？」

「うーん、あるか、ないか、だと、ある、ねえ」

　ただなー、今回なー、と何やら呟（つぶや）きつつ、青年は渋（しぶ）っている。

「……うん、あるんだけど、まあ、お盆みたいなものなので」

　何やら歯切れも悪い。

　じっと見ていると、困惑した顔が諦（あきら）めを浮かべて、それから今までで一番冷えた鋭い視線がこちらに向けられた。

「……好奇心は、九つの命を持つ猫をも殺す、よ？」

　美しすぎるのは普通の域（いき）に収まらない。

　――と、唱（とな）えた張本人の凄（すご）みに奈月（なつき）は背筋がぞっとする。

　とはいえ心配してくれたのか、思わず足を止めた奈月（なつき）の顔色を窺（うかが）うように、打って変わった優しい目つきで覗（のぞ）き込んできた。

「脅（おど）すのは性に合わないんだけど、ごめんね、今は知らない方がいい」

「……わかりました」

　また、どちらともなく歩き出して、それから奈月（なつき）は青年を見上げて、ずっとつきまとっていた疑問を口にする。

「それで、その……私は、どうしたらいいんですか？」

「うん？」

「だって、この道から舗装されてる辺（あた）りまで、こんな長くないはずですもん」

　そう口にして、今まで気にしないようにしていた事が、全然些細（ささい）でなかったことに気が付く。

　自然と、肩に提（さ）げていたトートバッグを握りしめていた。

「流石（さすが）に気付くかあ。まあこの辺（あた）りの子だもんねえ」

　返ってきた声は予想外に腹が立つほど呑気だった。

　何本めかわからない、本当に存在してるか怪しい街灯の下で青年は立ち止まる。

「あの」

「うん、キミはマロンちゃんを呼んで、招（まね）いてあげて」

　街灯を見上げて、こちらを見ずに青年は言うと、すうっと大きく息を吸った。

「ほーたるこーい、やまじをこーい、あんどんのあかりをちょいとみてこーい」

　独特な節の付け方から、それが歌だということが奈月（なつき）には分かった。

　最初の部分がほんの少しだけ、一般的に言う蛍の童謡とも似ている。

　それから、青年が奈月（なつき）の方を見る。

　その意を理解して、奈月（なつき）は困惑しつつも後ろを振り返らないようにしながら、口を開いた。

「マロン」

　生まれた時から一緒で、頭が良くて、怒られるのをわかってても、悪戯（いたずら）をしてはしょげていた。

　でも、取り返しの付かない悪戯（いたずら）はしたことがなかったのは、やっぱり賢い子だったんだろう。

　何度となく飛びつかれて、涎（よだれ）でべたべたにされたけど、それだって今は懐かしくて。

　滲（にじ）んだ暗闇を一条の蛍光が、まっすぐ奈月（なつき）の方に飛んできて、肩に止まった。

「マロン……？」

　返事をするようにちかちかと肩の蛍が点滅する。

　それからふらりと一度飛び立って、向かっていた方向へ直径五十センチばかりの円を描くと、また奈月（なつき）の肩に止まった。

　まるで、はしゃいだ勢いでぐるりと回ってそのまま飛びつく犬のように。

「それじゃ、行こうか」

「は、はい」

　目を細めた青年に、また促（うなが）されて、奈月（なつき）は歩を進め出した。