怪異から論理の糸を縒る

憑き物 7

「わたし、は」

　弘（ひろ）の窺（うかが）うような視線には、ただ一つだけ頷（うなず）く。

　思っている通りを言ってもらえればいいのだ。

「わたしは、このまま、生きたいと思えるほど、我儘（わがまま）じゃありません」

　一瞬だけ、その目に宿った光が強く輝くが、それはすぐに弱くなり、でも、と弘（ひろ）は続ける。

「わたし、死にたくは、ない、です」

「なるほど」

　主人の気分に敏感な犬達は未（いま）だ唸（うな）りをあげ、吠（ほ）えている。

「つまり、それは裏を返せば、生きたい、ということだね」

　僕が軽く言ったせいか、弘（ひろ）はきょとりと瞬（まばた）きをした。

「わたし」

「言っただろ？　生きたいか死にたいかの二択だって。生きたいが真（しん）で死にたいが偽（ぎ）なら、キミが出した結論は偽（ぎ）の偽（ぎ）、つまり真（しん）だ」　

　コインの裏の裏は表（おもて）みたいな話である。

　ロビンがちょっと呆（あき）れたようなため息をつくのがわかった。

「そもそも、ボクらが来たのはそのためだしね」

「そういうこと。でも、ちゃんと弘（ひろ）ちゃんの考えと現状を、弘（ひろ）ちゃん自身の言葉で把握しておきたかったんだ、ごめんね」

　からりと笑ってみせると、弘（ひろ）は呆気（あっけ）に取られて目を丸くした。

「大丈夫。この通り、センセイはちょっと素（す）の振れ幅がおかしいだけだから」

「ロビン、人差し指で指（さ）さないでね」

　ただ、雰囲気の振れ幅が大きいのは経験則上否定できない。

　弘（ひろ）はというと、はあ、と最初出した声よりもよっぽど力の抜けた呆（あき）れ混じりの声をあげた。

「さてと、本題に入る前に、流石（さすが）に五月蝿（うるさ）いかな」

　ぐるぐると敵意を剥（む）き出しに唸（うな）る声。

　うぉんうぉんと威嚇（いかく）を乗せて吼（ほ）える声。

　あまりの喧（やかま）しさに、ロビンが苦い笑みを浮かべる。

　けれど、呪（まじな）いがある以上、僕らを害することはできない。

「丁度いいや。弘（ひろ）ちゃんにも、ちょっと見てもらおうか」

　敵意と害意に吠（ほ）え猛（たけ）るだけの犬の中で、僕は弘（ひろ）に微笑（ほほえ）みかけた。

　乱（みだ）れた艷（つや）やかな黒い前髪の間から、縋（すが）るような光の宿った視線が突き刺（さ）さる。

　虚勢（きょせい）を張ったわけじゃない。

　ロビンの時は、そもそも僕があまり知らない文脈（コンテキスト）の中だった。

　今回は、僕はこれを知っている。それなら、十二分に対処できる範囲だ。

「あをやぎの、かづらきやまにおはします、まがこと、よごと、おしなべて、ことさきたまへるおほかみを、おほぶねのおもひたのみに、かけまくもかしこみて、ここにのりたてまつる」

　もう、かつてのように匂（にお）いは感じないけれど。

　代わりに、ちりりと左目を稲妻（いなづま）のような違和感が駆（か）け抜けた。

「我は虎。如何（いか）に鳴くとも犬は犬……しからば、犬が裔（すゑ）、犬じものどもの、ゆめさらさら宣（さへ）くな」

　次の瞬間、敵意の視線はそのままに、水を打ったように静まり返った。

「まあ視線がうざったいと言えば、うざったいけど、これでいいかな」

　吠（ほ）えもせず、噛みつけもしない犬なら、対した害にはなりようもない。

　精々ができても体当たり、なんなら妖怪すねこすりみたいになる可能性のが高い。

　ロビンが安堵（あんど）したようにため息をついて、体育座りの状態から胡座（あぐら）に移行している。

「さて」

　弘（ひろ）はというと、目を丸くしてぽかんとしている。

　そんな弘（ひろ）に再び微笑（ほほえ）みかけて、少しの申し訳無さを感じる。

　妄想の中で二回ばかり樹（いつき）さんに殴（なぐ）られるので勘弁してほしいところ。

「そしたら、またちょっと弘（ひろ）ちゃんには負担をかける事になると思うんだけど」

　――どうしてこうなったか、経緯を教えて。

　そう、告げると、弘（ひろ）は少しだけ視線を揺らして、それでもこれまでよりもはっきりと意思を感じさせる声で、はい、と答えた。