想いの名残は淡雪に溶けて

Chapter２４

―怜二―

フロントガラスを濡らす雨粒が、段々と白い綿毛の塊のように変わっていく。

「残念ですね。最初から雪なら良かったのに。」

「良かったて、何が？」

聞き返すと、三浦は窓の外を見たまま答える。

「ほら、ホワイトクリスマスだってテレビで騒いでたでしょ。街路樹のイルミネーションに積もったら、綺麗だったんだろうなって。」

「ああ…そうやね。」

信号が青になったのでアクセルをゆっくり踏み込む。雨に濡れた道路がヘッドライトに反射して眩しい。

三浦が、小さく歌を口ずさむ。

「知ってますか、この歌。」

「有名やろ、知らん日本人なんかおるんか。」

「そっか。…俺、有り得ないだろって思ってたんですよね。クリスマスにそんな都合よく、雨が雪に変わるかよって。」

「都合よく変わったやん。」

「ね。本当に。」

カーオーディオも何もつけていない車内に、三浦の低い声がよく響く。

「それにしても佐伯さんて、突っ込み方が厳しくないすか。」

「そおか？関西の人間やからなぁ。」

「最初は優しかったのになあ。段々、俺に対する当たりが強くなってきた気がする。」

「…それは、悪かったな。」

「ううん。嬉しいんですよ？」

ここ左です、と言われてウインカーを出した。首都高の見える大通りを逸れ、住宅街に入って行く。

「名木ちゃんに聞いたんです。佐伯さんの事どう思う、って。」

「…何でそんなこと聞くん。」

「そしたら、優しいって言ってました。」

「なら良かったわ。」

けど、と三浦が続ける。

「俺と居る時は、佐伯さんの素が出ていて、楽しそうだとも言ってました。」

「…そう？」

「はい。…俺も、そう思います。」

「三浦と居ると楽しそうやて？」

「違いますか？」

「…違わへんよ。」

一緒にお弁当を食べたり、映画を見に行ったり。まるで学生カップルみたいな事をして。

…性懲りもなく、恋に落ちた。

「楽しかったよ。」

ハンドルを握る手に、力が入る。

「三浦と仲良くやれて、良かったわ。」

「はい。」

ここです、と指さすマンションの駐車場に車を停める。

「じゃあ、ありがとうございました。」

「…ん。」

「また明日。気を付けて帰ってくださいね。」

言い残し、助手席のドアを開けて出て行く。こちらを振り返らない、背の高い後姿をじっと見送った。雨からかわった雪はすっかり大きな粒になって、街路灯に照らされて舞う姿はどんどん激しさを増していく。濡れた地面には、全く降り積もりそうも無いのに。

ホワイトクリスマスと称するには少し情緒が足りないんと違うか、と思ったら、不意に泣けてきた。

三浦に言われたことが、耳元に甦る。

『―このままの関係じゃ嫌なんです』

真っ直ぐこちらを見つめてきた、瞳の激しさを思い出す。

『辛いことがあったり、寂しくなったら言ってほしいんです。俺が佐伯さんを守りたいんです。』

―いつでも真っ直ぐにぶつかってくる、その純粋さが俺には苦しい。

最後まで気を遣わせた。弱いところを見せてしまったことを、後悔もしている。

だけど…たとえ三浦の気持ちが恋愛感情とは違っても、俺の事を思って言ってくれた言葉一つ一つは、嬉しかった。

そのまま甘えてしまいたくなった。その気持ちを押し殺して、突き放したことは間違っていなかったと思う。

―でも本当は、期待していた。

心のどこかで、もしかしたら三浦も本当は俺の事を…。

「…っ。」

その先を考えるだけで馬鹿みたいに涙が止まらない。…もう帰ろう。いつまでもこうしていても、しょうがない。

乱暴に目をこすり、サイドブレーキに手をかけた。

（…コン、コン）

驚いて顔を上げた。窓の方を向く。

いつの間に戻ってきていたのか、髪に雪を絡ませた三浦が屈んで運転席の窓を叩いている。慌ててウインドウを下げた。

「どうしたん？」

「…忘れ物しました。」

「え、忘れ物？」

どこに、と助手席の方を見る。何も置いてない。

肩を叩かれた。

「え、何？…」

叩かれた右肩に置かれた三浦の左手に力が入る。頬に、右手が触れた。

目が合ったような気がしたのは、一瞬だった。

柔らかな感触が、優しく唇をふさぐ。―開いた窓から入ってくる隙間風は冷たいのに、触れられているところだけが、やけに熱かった。

「…言うの、忘れてました。」

鼻先がぶつかりそうな距離で、三浦の吐息が顔にかかる。

「好きです。」

「…っ。」

とっくに堪えきれていなかった涙が、瞼の堤防を突き破って後から後から頬へ流れ落ちて行く。

三浦はしゃがむと、運転席の窓べりに両腕を載せ、上目遣いに俺を見て微笑んだ。

「もう、帰っちゃうんですか？」

「…っ、っ。」

「俺の部屋、来ない？」

頷く。もう何も考えられなかった。

運転席のドアが開けられる。手を引かれ、引きずられるように外に出た。俺よりずっと背の高い三浦の両腕に閉じ込められる。

雪で冷え切った夜の空気の中、何度もキスを繰り返した。