Diva Driver ～誰ガ為之歌～

捌「空中戦」

　歌子は自身の歌唱による飛翔には自信がある。

　並みのプロペラ機などは悠々と引き離せるだけの自信がある。

　高速飛翔、高高度飛翔の際に問題となる呼吸、気圧も風の歌唱で解決出来る。

　が、今現在、歌子の背後に喰らいついているのは――

（噴（ジェットヱンジン）式！！）

　日本では未だ実用化に至っていない、最新鋭も最新鋭の兵器である。

（ってことは、あれが噂の、羅馬（ローマ）の彗星（コメット）！？）

　後方で、歌唱。

　一機が猛然と速度を上げ、歌子を追い抜く。

　その一機はあっと言う間に豆粒ほどのサヰズになり、かと思えばＵ（インメルマン）旋回（ターン）してこちらに向かって突っ込んでくる！

「ヘッドオン！」

　敵操縦士（パヰロット）の声。

　敵操縦士（パヰロット）と目が合った。

「東洋人――敵だッ！！」

　歌子は仏蘭西（フランス）人とのハーフとは云え、顔つきは日本人寄りである。騙し通せるものではなかった。

　戦闘機の機首に備え付けられた機銃が、ぱっと火を噴いた。

「ラァーー～ッ！！」

　歌子は鋭く歌唱する。

　捌漆（はちしち）式の刀身から放たれた突風が弾道を狂わせるが、そのうちの一発が左肩を擦った。

「ギャッ！」

　焼けるような痛みに集中力を乱され、飛翔が途切れる。

　ゆっくりと落下していく歌子を、もう一機が追撃してくる。

　歌子は震える手でバックパックから音響爆弾（ノヰズキャンセラ）を取り出し、安全装置（ピン）を抜いて戦闘機へ投げつける。

　果たして音響爆弾（ノヰズキャンセラ）が戦闘機の機首にぶつかり、同時に甲高い音を発する。

　対音子障害（ノヰズ）用ではなく、対歌姫（Diva）、対音子回路（オルゴール）用の歌唱阻害兵器。

　戦闘機が制御を乱した。

　錐揉みするように落下していく戦闘機を包み込むように、歌子は歌唱で爆炎を発生させる。

　猪突猛進（ヰノシシ）娘の名は伊達ではない。

　歌子は、歌唱力だけにおいて云えば、大阪府立歌唱女学院の歴代トップなのだ。

　戦闘機は、今や明確に墜落軌道を取る。

　そんな敵機を尻目にフラフラと浮かび上がったところに、背後からの猛烈な射撃を受けた。

「ガハッ！？」

　もう一機の戦闘機だ。

　バックパックに何発もの射撃を受け、あまりの衝撃に呼吸も出来ない歌子は、為す術もなく落下する。

　音子回路（オルゴール）式防弾仕様のバックパックが盾になって呉れなければ、今頃自分は死んでいただろう……呆然と考えながら落下した先は、湖だった。

　歌子は無我夢中で手足を動かし、浮上する。

　水面に漂う何かにしがみつき、水から顔を出すや、

「ぷはっ――――……うッ！？」

　とてつもない腐臭。

　己がしがみついていたそれは、腐敗し、ぶくぶくに膨張した水死体だった。

　右を見ても左を見ても、死体死体死体。無数の死体が浮かんでいる。

　ここは湖などではない。

　自分は、水没した張掖（ちょうえき）の只中（ただなか）に飛び込んでしまったのだ。

　泣きながら歌唱し、水没していない家屋の屋上に立つ。

　探さなければ。フレデリカを、探さなければ。

　バックパックはバラバラになって水の中に落ちてしまった。

　中山女史から託された捌漆（はちしち）式は、しっかりとこの手にある。

　背中はジンジンと痛むが、幸いにして――本当に幸いにして、出血はなかった。

　上空ではジェット機の音が鳴り響いている。

　歌子が家屋の影に隠れていると、やがて戦闘機は遠ざかっていった。

「フレディ……」

　また、人を殺してしまった。

　今度は、羅馬（ローマ）の歌姫（Diva）を。

「フレディ……うっ、うぅぅ……」

　非道（ひど）い腐臭に耐えながら、歌子は張掖（ちょうえき）をさ迷（まよ）い歩く。

　フレデリカは生きているのだろうか。

　こんな、血と死肉と水しかない場所で、果たしてフレデリカは生きて呉れているのだろうか？　

　千歳が云った通りではないのか。

　自分の考えが甘すぎたのではないだろうか。

　そこら中に散らばる死体、見渡す限り一面に広がる市の光景に、歌子は茫洋としてくる。

　軍部苦を着た男性の死体があった。

　同じく軍服を着た女性――歌姫（Diva）の死体があった。

　優秀な歌姫（Diva）であることを示す蒼い髪をした死体が沢山あった。

　日本の将兵も羅馬（ローマ）の将兵も、一緒くたになって死んでいた。

　民間人の死体も山のようにあった。

　老人の死体があり、子供の死体があり、赤ん坊の死体があり、皆一様に膨張していた。

　戦闘機の音がしないことを今一度確認し、歌唱で空へ舞い上がってみれば、水没していない場所を見つけた。

　小高い丘のようになっていて、丘の上には赤十字の旗を掲げた大きな建物があった――病院である。

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※独逸（ドイツ）のMe163は、この世界線では1920年代の新星羅馬（ローマ）帝國で活躍しています。