クリスマスプレゼント from the dead

エピローグ１（命の選択）

　担当者さんとテーブルを挟んで向かい合っている。

　モニターとして、これまでに感じた事などを報告するためだ。

　報告というより、そう、辛い、苦しい、悲しい、そういう思いを語っていたかもしれない。

「貴重なご意見、たいへんありがとうございました。

　では、本件失敗でございますね」

　マイナスな報告を聞いて、特に反論もせず早々に納得し、そして見せた表情、それは、なぜか普通の笑顔だった。

「そうなんですか？」

　意外な答えと表情に、つい聞き返してしまった。

「それから、たいへんご迷惑をおかけいたしました。

　しかし、この結果を持ちまして本サービスは採用されないことでしょう。

　……本当によかった。

　今後、無駄に人の命を亡くす事にならずに……

　今回の四人の方には、本当に本当に申し訳無いことをしました。

　尊い犠牲と言う言葉では軽すぎて形容のしようも無いです」

「はい。　わたし、最初はまったく気にして無かった。　わたしが本当に馬鹿だった」

「やめておけば良かったと思われますか？」

「いえ、そうは思わないです。

　でも、何が正しいのか、わからないの……」

「考えるのはおやめなさい。

　答えは雲の上で出されてしまった。　だから、このサービスは存在してしまった」

「あなたは、平気なのですか？」

「わたくしだって好きでやってる訳ではありませんし、納得しているわけでもありません。

　仕事で無ければ絶対にやりませんよ」

「ごめんなさい」

担当者さんは、首を横に振ってから、声のトーンを落として話を付け加えた。

「クローンも記憶の操作も今後必要になる技術です。

　……すいません、語弊がありました。本来不要ですが、他国が有する事が確実であるため、わが国にも不可欠なのです。

　そして、他国に負けないためには、国が全面的にバックアップする必要があり、国としても大手を振って補助が出したい。

　だから、一般に認知させる必要があった。

　そんな都合で始まったサービスです。

　CM等も多かったでしょう？」

「わたしが知ってるくらいですもんね」

「ですので、今更、苦情が増えても頓挫することは許され無いのですが……

　それでも、今回の企画は度が過ぎている……。

　……さて、一体を作る単価がおいくらだと思われますか？」

　担当者さんは、一瞬だけど初めて険しい顔をしてから、わたしに質問を返した。

「百億なんじゃ？　あ、違うか、人としての存在がどうとかの費用が高いって言ってましたっけ」

「二億です」

「え？」

「ぼったくりと思われますか？

　一体の完成品を作るのに、およそ百体作るのです。　人間の形まで成長できない者もありますが……」

「そ……んなに……」

　当然知らなかったし想像もしていなかった。

「ええ、そんなレベルで一般向けに初めてしまったのです。

　補足ですが、もちろん彼らの体は再利用されます。　詳しくは申しませんが……他の人の命を救うことにもなります。

　その売却費で残りの百億と利益を確保します。　製造単価二億で百人だと大赤字ですからね」

「じゃ、五人って事は…」

「ご安心ください……というのもおかしいですが、今回は企画の検証ですので百体です。

　その中から五体選択してあります」

「それでも、既に九十五人の彼が殺されたってことなのね」

　思わず口にしてしまったが、担当者さんは、特に肯定もせずに話を続けた。

「このサービスが採用となれば、精度向上のため制作数は五百体となります。

　つまり、四百九十九体の死体ができあがる。

　数が増えれば単価自体は下がり弊社は利益増大です。

　もっとも、サービスを選択するかどうかはお客様次第……といっても、そもそも破格ですから費用に拘る方はほとんどいないでしょうね。

　ですが、わたくしには、それでも許せないのです」

　その感情はわかる。　だけど、助かる人が増えるなら……。

　そんな風にも考えてしまう私には、確かに答えは出せないし、決める権利も資格も無いのだ。

　わたしは、彼を生き返らせてしまったのだから。ましてや、四人目の彼を欠陥品と考えてしまった。物扱いに他ならない。

「さて、あなた様にはお詫びをしなければいけません」

「お詫び？」

「はい、五人のうち、三人目の記憶の一部を消し、四人目は性格に欠陥のある者を選択しました」

「え？」

「一人目と二人目が本来の製品候補でした。　そのため、そのどちらかを選択いただける前提でございます」

「それは、わたしを利用したということですか？」

「結果は同じになると思いました。　その分を考慮しての値引き二億でございます」

「そういうことですか……。

　……あなたを許すのは難しいですが、彼が嬉しかったと言ってくれたから、それでチャラです」

「あなた達は優しいですね。

　お礼と言ってはなんですが、何かご希望はありますか？

　わたくしに出来る事であれば……」

　担当者さんの目が、まだ何かを考えていそうに見える……気がした。

「じゃあ、お願いがあります」

「どうぞ」

「彼らについて……」

　担当者さんとの話が終わり、わたしは家に向かった。

　後は、十二月二十五日を待つだけだ。

　今日、お母さんに伝えよう。

　怒られるかもだけど、もう決めた事だから。

　それに、今、わたしの心はわくわくしている。

　担当者さんのこと、今度会ったら、山田さんって呼ぼうかな……。

　そういえば、なんか街に流れてる音楽って、クリスマスの曲？

　あれ、景色も、イルミネーションとか装飾とか、全然クリスマスじゃん。

　そうよね、もうすぐクリスマスなんだ、いつから、こんなに街は煌めいていたのだろう……いつから……。