【小説】私はロボットだから、絶対に忘れません。

朗々燦々

「さてと。遊園地なんて月並みだよな。まるで昭和のSFみたいだ。　」

　肩を並べて歩いていると、通りの看板が妙に鮮やかだった。

　このままずっと歩いていても良い。

　エクレアは、街並みをキョロキョロ見回している。

　傍目には上京したての田舎者である。

　顔とプロポーションは、目を惹く洗練された女性だった。

「カップルは、心拍数を上げるために遊園地へ行くと聞いたことがある。興奮でドキドキすると、恋愛感情と勘違いすることもあるらしいよ。　」

　独り言のように呟いた。

　女の子をどこに連れて行ったらいいのか、皆目見当がつかない。

　あまり女性に気を遣ったことがない研究者気質な人間には、重荷な任務だった。

「そうなんですね。修ちゃんは遊園地に行くと興奮するのですか。　」

　エクレアがキャッチして言葉を返した。

　視線はビルを見上げていた。

　新谷は少なからず驚いた。

　女性に、関心を持って話しかけられたことがあっただろうか。

　歩道のアスファルトも、点字ブロックも、フワフワして柔らかい。

　頭の中には、遊園地の光景が写った。

　ジェットコースターに乗ると、怖いというよりも風で息が詰まりそうになって、横Gにメガネが吹き飛ばないか心配で興奮する。

　耳をつんざく絶叫につられて、

「うわぁ。　」

　と声が出る。

　淡々として、作業するようにアトラクションをこなす自分がいた。

「一般論だよ。行ってみたいところはあるかい。　」

　ついにギブアップして、エクレアに投げた。

　歩いているだけで満足してしまった。

　これ以上どこかに行きたいと思わない。

　目に映る一つ一つの事象が、初めて見たように新鮮だった。

「私は、ブティックに行きたいです。　」

　頭の上から捻り出たような、甲高い声に虚を突かれた。

「そうか。女の子はショッピングが好きだよね。僕は自分のことしか考えてなかったよ。　」

　言われてみれば、遊園地などバカバカしかった。

　エクレアは女の子らしく、小躍りしてこちらを見た。

「じゃ、行きましょう。修ちゃん。　」

　電車に乗り、原宿へと向かった。

「わあ。動物のジェラートがある。　」

　エクレアが目を輝かせて叫んだ。

　竹下通りには、フワフワした服を着たメイドさんだの、頭が青い人だの、目がチカチカするような光景が広がっている。

　ブティックもあるようだが、珍しいアイスやドリンクを引き売りする店が目についた。

「何か食べようか。　」

「はい。修ちゃんは、何が好きですか。　」

「さっきのメロンパンアイス、食べたいな。　」

「では、戻りましょう。　」

「ちょっと『エクレア』だと硬いから、愛称考えようよ。　」

「はい。修ちゃん。候補を2,000ほど出しました。　」

「それと、丁寧語は止めよう。　」

「うん。しゅうっぴ。候補を絞ったよ。『エクノン』『エクディアス』『エクジョルノ』『エクッチ』『レアアン』『エクニャ』……　」

　まったく臆せず踏み込むところは、デジタルの強みだろうか。

　でも急に親近感が湧いた。

「さすが超人的な適応力と発想力だね。『エクニャ』にするよ。ちょっと砕け過ぎかな。　」

「すぐに慣れると思うよ。しゅうっぴ。　」

　メロンパンアイスを買い求め、ベンチで頬張った。

「おいしいね。エクニャ。ところで、どんな服を見たいの。　」

「私、可愛らしい服が欲しいの。　」

「可愛らしい服……。　」

　しばらく考え込んだ。

　女の子が言う「可愛らしい服」とは何か。

　定義があいまいだ。

　まさかゴスロリのことではないだろう。

　いや。そっちの趣味かも知れない。

　普通にピンクの洋服とか、ワンピースとかで充分可愛い気がするが、原宿まで来て納得させる解答ではないだろう。

　可愛い服を着たエクレアのイメージが、次々に浮かんでは消えて行く。

　アイドルコスも良さそうだ。

「えっと。変かな。　」

　難しい顔をした新谷の顔を覗き込むようにして、はにかんだ顔をした。

「あっ。えっと。うん。可愛い服探そうよ。　」

　食べ終えると、人の流れに乗って歩き始めた。

「手、繋ごうか。　」

　周りのカップルが手をつないだり、肩に手を回したりしているのを見て、自然に出た。

「うん。　」

　合金製の手が、柔らかく感じられた。

　いつの間にか、２人の間には余人が入り込む隙のない雰囲気が出来上がっていた。

「ねえ。この服可愛いね。　」

「ああ。似合うよ。エクニャ。　」

「あっ。マイメルデーのぬいぐるみよ。か〜わいい。　」

「ははっ。可愛いね。こっちの大きいの買おうか。　」

　２人は、両手に大量のぬいぐるみと、服の包みを持って帰路についた。

「いっぱい買っちゃったね。　」

「ああ。　」

　電車に揺られながら、これからのことを考えていた。

「そうね。私たち、ずっとこのままでいられると良いのにね……。　」

　新谷の顔色を伺うように、エクレアも遠くを見た。

「何とかならないか、相談してみよう。　」