人類はスマホに寄生されました

３

　家に帰宅した紫陽は、今日の放課後の光景について考えていた。あやのは教室に残っていたクラスメイトに何らかのことをした。そしてそれは、隼瀬にも有効な手段だった。彼女が使える能力と言えば、スマホ関連しか思いつかない。

「あんな力を使えるということは、クラスメイトも、もしかしたら……」

　嫌なことが頭に浮かぶが、紫陽の電話に着信があり思考は遮られた。

「もしもし」

「まだ寝ていないようだな。よかった。これから、あの教室で起きていたことを説明してやろうかと思ったんだが、今時間は大丈夫か？」

「連絡がなかったら、こちらから電話しようと思っていたところだ。自分の部屋にいるから、問題ない」

「電話でもいいが、直接会って話したいところだ。こんな時間だが、外に出ることは可能か？」

　電話の相手はあやのだった。わざわざ外に出て話したいと言ってきたが、電話では話しにくいことなのだろうか。窓の外を見るとザーザーと音を立てて雨が降っている。

「雨が結構降っている。お前は、濡れても大丈夫なのか？」

「私の心配をしてくれているのか。スマホ相手に優しい男だな。確かに、あまり本体が濡れるのは好ましくない。仕方ない。電話で我慢するとするか。電話はあまり好かないのだがな。何せ」

「ああ、もしかして、あやのの身体に響いて、慣れないからか？」

「デリカシーのない奴だ」

　彼女が電話を嫌がる理由が頭に浮かび、無意識のうちに言葉にしていた。その言葉に苛立ったように言葉が返される。

　しかし、すぐに気持ちを切り替えたのか、電話越しに咳払いの音が聞こえる。そして、彼女は紫陽に電話してきた用件を話し始める。

「教室でのことだが、あれは、我らに乗っ取られている人間になら、誰にでも使えるものだ。我らから出ている微弱な電波を介して、他人のスマホの動きを止めることができる。我ほどの上位になってくると、そこらのスマホなど簡単に動きを封じることが可能だ」

「上位？」

　聞きなれない言葉に紫陽は首をかしげる。スマホにそんな序列があるとは初耳だ。

「スマホにもそんなものが存在するのか。だとすると、それはどうやって」

「人間と同じだ。スペックによって序列がついてくる。そして、我のスペックは」

「トントン」

「悪い。いったん電話を切るぞ」

　突然、部屋のドアがノックされた。無視するわけにもいかず、紫陽は部屋に入っていいと告げる。電話をさりげなくベッド淵に置き、ゴロゴロとベッドの中央で転がっていると、ゆっくりとドアを開けて入ってきたのは、妹のすみれだった。

「ごめんね、お兄ちゃん、ちょっとお兄ちゃんに相談したいことがあって」

　暗い表情の妹が気にかかり、つい明るい表情で気にしないでと答えてしまう。年は三つ下の妹だが紫陽は妹のことを可愛がっていた。

　部屋に招き入れたはいいが、妹は所在なさげに部屋に立ったまま動かない。とりあえず、イスに座るよう指示を出すと、ようやくイスに腰を下ろす。

「お兄ちゃんは、スマホを持たなくても大丈夫なんだね」

「まあ、これだけ世間でやばそうなことになっていたら、当然だろ。スマホがらみの相談なのか？」

　妹はきゅっと口を引き結び、彼の質問に答えようとしなかった。紫陽の部屋に来たということは、話があるからだろう。優しい調子で紫陽は妹に話を促す。

「オレは、相談には乗れても、解決策を出してやることは無理だからな。オレに解決策が出るようなら、世界はこんな状況になっていない。だが、話を聞くことで、お前の気持ちが楽になるというなら、お兄ちゃんは話を聞いてやってもいい。何があった？」

「わた、私の友達が」

　すみれは、話す決心がついたのか、ようやく言葉をこぼし始めた。感情が高ぶっているのか、すでに涙が瞳から零れ落ちている。すみれは兄に悩んでいることを正直に話すことにした。