塗り潰された背表紙

ツクモの考察と真相は藪の中

　To ツクモ

　妹と友人に、背表紙が塗り潰された本の話をすると、二人とも、面白い推理をしてくれました。

　どんな推理だったのか、ツクモさんにも、伝えたいと思います。

　……

　＊

　To ナミ

　ありがとうございます。二つとも面白い推理ですね。妹さんの推理は、数年前に見たドラマを思い出します。うっかり、集合体恐怖症（トライポフォビア）で検索してしまいました。とても怖いですね。ナミさんが検索するときは、注意してください。この忠告は遅いかもしれませんけど。

　私も背表紙が塗り潰された本について考えてみました。

　なぜ、本の背表紙を塗り潰したのか。妹さんの推理をお借りしますが、客に間違って購入されないためだと思います。

　そして、誰が背表紙を塗り潰した本を用意したのか。友人さんは店員犯人説を唱えていましたね。店員が、背表紙を塗り潰した本を用意したのでしょう。

　私は考えました。なぜ、背表紙が塗り潰されていたのか、それも丁寧な長方形に。二人の推理では、そこが説明されていませんでしたね。きっと、犯人は、その本に愛着があったのだと思います。

　犯人、つまり書店員ですが、彼は、その本の著者なのです。自分で書いた本を小説にして、文庫本コーナーに紛れ込ませた。理由は当然、立ち読みでもいいから、誰かに読んでほしかった、といったところでしょうか？

　ナミさんが、本を手に取ろうとして、店員はドキドキしたに違いありません。ナミさんは、その時の視線を監視カメラと言っていましたが、やはり、店員の視線でしょう。自分の小説を読んでもらう。プロでもアマチュアでも、喜びと緊張が入り混じる瞬間です。

　もしかしたら、自分の本を読んでくれているのは、どんな人だろう、なんて思っていたのかもしれませんね。

　これは私の完全な想像ですが、彼の小説は未完成だったのだと思います。背表紙に少し落書きするにしても、背表紙全体を塗り潰す必要は無かった。彼は題名が思い付かなかった。自分の名前を書くのが恥ずかしかった。そんな思いから、背表紙全体を塗り潰すということになった。題名や著者が書かれていない背表紙は不自然ですからね。

　ナミさんは、どう思われますか？

　今度、その書店に訪れるとき、まだ、背表紙が塗り潰された本があれば、少し手にとってみるといいかもしれません。その時は店員さんに感想を伝えてあげてくださいね。

　＊

　稲荷狐子（いなりきつねこ）は、ナミへのDMを書き終えて、ノートパソコンを閉じた。自分で書いた推理だが、嘲笑ってしまう。店員が犯人だって？　それはあり得ない。

　なぜなら、その店員は稲荷狐子だからだ。WEBで書いていた小説『狐憑き探偵、狐狗狸』が編集者に評価され、出版、シリーズ化まで進んだが、シリーズの売れ行きは、お世辞にも良いとは言えない。文筆家だけでは生計は立てられそうにない。

　そもそも『狐憑き探偵シリーズ』は、読者にウケるように書いたところがある。それでも自分が書いたものだ。褒めてもらえば嬉しいし、シリーズを辞めるつもりもない。だが、方向性を変えた別の小説を書き始めたいというのも事実だった。

　ナミとのやり取りに、狐子は少からず影響を受けた。彼女はミステリ愛好家らしく、謎とその推理をメッセージで伝えてくれる。

　まあ、今回のような謎では、本当に些細過ぎて読者の興味を惹けないだろうし、推理というよりは妄想ばかり、しかも真相は闇の中で藪の中だ。

　こんなミステリじゃあ、読者は納得しないだろうな──