他ではない君へ。

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｢じゃあね、先輩。」

寂しそうに笑いながら手を振る芝崎を、

一瞥だけで返し、背を向ける。

そのまま鞄を漁り、鍵を取り出していると…

｢そのうち先輩の部屋、お邪魔させて下さいね～。」

約束ッスよ！と芝崎は勝手な要求を投げつけてきた。

勿論そこは無視して鍵を開け、中へと入る。

戸が閉まる瞬間、垣間見たアイツの表情は。

まるで恋人との今生の別れをする、物語の主人公のように切なげな色を帯びていたから…

何故か焦りを感じた僕は、早々にドアを閉め。

鍵も掛けた。

それは未熟な自分に蓋をして。

何か得体の知れぬ感情のソレから、逃れたいがための…まさに回避行為そのものだったのだろうが。

あれから芝崎の長く甘い包容に、限界を覚えて。

やむを得ず制裁を喰らわし、難を逃れたものの…。

最終的には『一緒に帰りたい』と、捨て犬みたいに懇願されてしまったので…。

あっさり根負けしてしまった僕は、なんだかんだと芝崎に家まで送って貰うことになった。

学校からゆっくり徒歩で20分程度、比較的近場にある僕の家。

理由は簡単、高校を選んだ理由がそれだったからだ。

道すがら聞かされた話題は、芝崎について。

“知って欲しい”と言う言葉通りに。コイツは早速、

かなりの饒舌ぶりで熱弁をし始めて。

芝崎健太郎…学年はひとつ下の2年。

コレだけ目立ちそうな容姿の生徒なのに。

学校生活の中で、僕の記憶に一切登場してこなかったのは…僕のこの性格あっての事だろう。

他にも学区は違うが、それ程互いの家が離れていない事。専ら体育会系で勉強は苦手、実は猫派で、家で二匹飼ってるだとか…

およそどうでもいいような情報まで、長々語るものだから。半分位は適当に流しておいた。

挙げ句僕を好きになった経緯までも、話し出そうとするものだから。

全力で拒否すれば、なんとも切なげな眼で誘惑されたけど…。僕は頑として譲らなかった。

─────そして、今に至るという。

暫くドアに凭れたまま宙を見つめ、放心状態だったが…。頭を振って正気に戻ると、急いで2階の自室へと向かう。

静まり返った家の中。

今日は母さんがいないのが救いだった。

あんな母だが、勘は本当に滅茶苦茶鋭い。

昔から僕は学校で浮いた存在だったために、クラスメートから虐められる事が多かったのだが…

そんな時は隠していても、必ずバレてしまっていたものだ。

もし息子が男に告白されただなんて知られでもしたら…それを想像するだけで、なんだか疲れてしまった。