スキル「火吹き芸」がしょぼいと言われサーカスをクビになった俺が、冒険者パーティ兼サーカス団にスカウトされた件〜今度は冒険者としてもスキルを使います〜

第25話 帰還

「無事だったか！」

「心配したんだぞ」

　サーカス冒険団のテントに帰るなり、リルとヤングが駆けつけて来た。

「大丈夫だよ。なあ？　マイル」

「そりゃ、ワタシがついてたんだからね」

　俺はマイルと二人で笑い合いながら、リルとヤングに言ってみせた。

　それでも信じられないとばかりに、二人はオロオロとしている。

「言葉とは裏腹にフラフラじゃないか。何が大丈夫だ。聞いたぞ。ドラゴンがいると噂の、氷結の洞窟に行ったんだろう？」

「帰って来ただけで大収穫だ。本当に大丈夫なんだろうな」

　全身隈無く調べられるも、ここまで帰って来られたのだ。問題はない。

　それに、ドラゴンの攻撃はかわしたおかげで、自分の攻撃による反動以外、俺へのダメージもない。

「ほら、大丈夫だろ？」

「いや、大丈夫という見た目じゃないと思うが、何より生きて帰って来てくれてよかった」

　ホッとした表情のリルを見て、心配をかけたことはよくわかった。

　マイルは役に立たないから置いて行くと言ったが、話くらい伝えてから行くべきだったかもしれない。

「それはそうよ。ワタシがオールブーストを使ったんだから」

「使ったのか！」

「ドーラ。本当に無事なんだろうな」

「だから無事だって」

　身動き取れないほどだったと言うくらいだから、よっぽど危険視しているのだろう。

　しかし、俺は動けたし、なんならそのおかげでドラゴンだって倒せた。

「相変わらずすごいな」

「私たちは身動き取れなかったうえ、数日寝込んだほどだぞ」

「そこまでは聞いてなかったんだけど」

　新たな事実にマイルを見ると、マイルは俺に合わせてそっぽを向いた。

　隠していたらしい。

　まあ、なんとかなったのだし、ここは責めないでおこう。

「ということは後ろにいるのが」

「はい。アリサです。アリサ・ブリゲードと言います」

　俺の背中でアリサが頭を下げた。

「ワタシがスカウトしといたから」

　自慢げにマイルが言った。

　まあ、間違ってないか。

「よろしくお願いします」

「ああ。こちらこそ大歓迎だ。これからよろしく頼む」

「はい」

「それじゃ、リル。アリサをお願い」

　俺はそこでアリサを降ろし、疲れを取るため、少し離れた場所で横になった。

　疲れた。

　さすがにもう体が動かない。

　なんだか一度横になってしまったら、体から力が抜けてしまった。

　どうにも力が入らない。

「あー。やっぱり反動はあるみたいね」

「反動？」

　俺と同じように、隣で寝転がりながらマイルが言った。

「リルさんや、ヤングに使った時は身動き取れなかったって言ったでしょ？」

「うん」

「その時はワタシも同時に動けなかったんだ」

　なるほど。

　そして、今回は俺が動けている間は動けていたが、動けなくなったら動けなくなったということか。

　いや、その逆か？

「これはマイルがレベルアップしたから、他の人も動けるようになったってことなんじゃない？」

「そうかもしれない。けど、まだまだ研究のしがいがありそう」

「そうだな」

　身体能力の強化は、サーカスをやるにしても使い道があるかもしれないし、冒険するなら戦い方の幅はあるに越したことはないだろう。

　俺が動けないのを見て、リルに今日はもう休めと言われたものの、まだ頭が働くせいで体を動かしたくて仕方がない。

　まあ、またドラゴンと戦えと言われたら無理なのだが。

　かと言って、体力があるらしくゴロゴロと転がれるマイルと違い、俺は本当に体が動かせない。

「ああ。暇だ」

　なんだろう、いつの間にか枕に頭を乗せてくれたのか、後頭部に当たる感触が柔らかい。

　薄めを開けると、愛おしそうな顔をしたアリサ。

　アリサ？

　なんだか顔が近い気がする。

　それより、あれ、俺寝てたのか？

「むにゃむにゃ」

　目を開けて起きるのが気まずい。

　一体どういう状況だ？

　なんでこんなことになってるんだ。

「うふふ。起きてるんでしょ？」

「え、あ、いや」

「やっぱり起きてるんじゃん」

「ば、ばれた？」

　動きがおかしくなったからか、俺は大人しく目を開けた。

「これは一体どういう状況で？」

　寝て起きたが、まだ体は回復していない。

　つまり、俺は動けない。

　今がチャンスとばかりに、日頃、溜まりに溜まったうっぷんを、ここで晴らそうということだろうか。

　そんな。俺は一体どうしたらいいんだ。

　でも、思い当たることなんてないぞ？　アリサもそんなやつじゃないし。

「ありがとうね」

　アリサから目をそらし天井を見ていた俺に、覆いかぶさるようにしてアリサが声をかけてきた。

　しかし、かけられた言葉は俺の想像していたものではなかった。

　少しまばたきを繰り返してしまってから、俺は息を吹き出した。

「いいさ。どうせ、アリサに助けられた命なんだから」

「そんなことないよ」

　そう言って優しく微笑みかけてきた。

　急に俺の頭が撫でられる感触。何故？

「あたしが渡したもの。お金と食べ物しか手をつけてなかったじゃん」

「いや、十分すぎるほど使っちゃったと思うんだけど」

　確か再会したら返すと言って、俺はサーカスを出たはずだ。

　それなのに、結構使ってしまった。

　少ないと叱られることはあっても、しか使ってないと言われるようなものではない気がする。

「ううん。あたしが言ってるのは、あたしの衣装が残ってるってこと」

「ああ」

　そう言えばそうだ。

　アリサは俺、売れば大金にもなると言う、ステージ衣装を俺に預けてくれたのだ。

　しかし、俺にそんな大層なものを勝手に処分することはできない。

「売れるわけないだろ」

　笑いながら言うと、アリサは真剣な眼差しを俺に向けてきた。

「きっと他の人がドーラと同じ状況になったら、すぐに売ってサーカスなんて忘れて悠々自適に暮らしてたと思うよ」

「いや、そんなわけ」

「あるよ。人からもらったものをどう使おうかなんて勝手だろ。って思いそうじゃない？」

　まあ、モーケ団長なら確実にそうだと言える。気がする。

　だが、何にせよ、再会したら日頃の疲れがあるだろうアリサを、甘やかそうと思っていたが、いつの間にか俺の方が甘やかされている。

「ふわああ」

「また眠くなってきた？」

「ああ。まだ新しいスキルに驚いてばかりだし、ドラゴンを倒したなんて信じられないしで、脳を休ませたいのかもな」

「いいよ。このまま寝て。リルさんにも休むように言われてるんでしょ？」

「そうだな。ありがとう」

「うん」

　俺はそのまま目を閉じた。

　って、普通に眠ろうとしたけど、まだアリサの膝の上じゃないか。

　かと言って逃げられないし。

　俺は悶々としながらも、頭に温もりを感じながら仕方なくその場でじっとしていた。