洗い上がった着物を持って直巳が座敷に戻ると、柳沢雪保はぼんやり虚空を見つめながら、ゆったりと煙草を吸っていた。脇息にしどけなくもたれかかった身体には、浴衣が肩からだらしなくぶらさふがっている。部屋は灯りもつけず暗いままで、廊下から漏れる細い光が男の身体を斜めに横切っていた。

　「お着物お持ちしました。」

　直巳はその部屋に漂う空気に一瞬怯んだ。その感覚は、はじめて野分花魁と会ったときのそれに似ていた。

　なにを考えているんだ、と自分の思考に苦笑しながら、直巳は畳に着物を丁寧に広げてみせた。

　しかし、雪保はそれにはまるで興味を示さず、キセルの先をぽんと直巳に向けた。

　「お兄さん、遊んでよ。」

　子どもの戯れみたいな言い方だった。だから直巳は愛想笑いでその場を乗り切ろうとした。その手の誘いを受けたのは初めてではないし、いつもそうやって流してなかったことにしてきた。

　けれども、雪保はそれを許さなかった。

　「親父はどうせ来ない。だったら一晩女でも買って遊びたいところなんだけど、もう遊女は飽きた。あんた、相手してよ。」

　口調も眼差しも眠たげにぼやけているのに、雪保から漏れ出ているなにかが直巳を強く掴んで引っ張っている。無色透明で、香りもしない、それなのになにか艶めいたものが、直巳を掴んで引っ張っている。

　私はただの女衒ですから、男と遊びたいんでしたらしかるところで遊んでください、と、それだけの台詞が喉の奥で凍って出てこない。

　それどころか、代わりの言葉が勝手に唇を割り裂いて、雪保に向かっていく始末だ。

　「玉代は、いくらいただけますか。」

　問うた男は自分の台詞にたじろぎ、問われた男は喉を鳴らしてさも可笑しそうに笑った。

　「処女か？」

　今度もやはり、唇が勝手に雪保ににじり寄っていく。

　「はい。」

　「だったら女郎の水揚げと同じだけ払ってやる。」

　だったら、と、直巳は布団の上で胡坐をかく男の傍らまで進み出ていた。

　直巳はこの妓楼に属しているわけではないが、玉代から部屋代やら心付けやらは支払うことになるだろう。

　だったらここの女将は、さあやってこい、とはっぱをかけるに違いない。男の尻一つ貸し出すだけで、遊女の水揚げ代が出るのだ。美味しい話に決まっている。断る理由はないはずだ。

　柳沢雪保は、目の前の獲物の逡巡くらい百も承知の顔をして、笑ったままの唇で直巳のそれを塞いだ。

　直巳はただじっとして、従順に舌を差し出す。

　口づけを解くと同時に布団の上に押し倒されるが、男の手はしっかりと直巳の後頭部を庇っていた。たしかに飽きるほど遊女を抱いた男らしい仕草だった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい