私を召喚した(無駄に美形な)イジワル魔導師が、いつのまにか最愛の人になりました。

第16話

　でもこうして女性として丁重に扱われてしまうと、本当に恥ずかしくて、どうしたらいいのかわからなくなってしまうのだ。

「我ながら、こんなにひどいとは思いませんでした」

　優衣は肩を落として、吐き出すようにそう言うしかない。

　目を合わせただけで赤面し、微笑みを向けると胸が苦しくなる優衣に、さすがのジェイドもお手上げの様子だ。

　このままだと本当に、もとの世界に帰ることができないかもしれない。

　さすがに焦燥が込み上げる。

「相手がジェイドじゃなかったら、まだ大丈夫かもしれない」

　とにかく何とかしなければと、思わずそう言ってしまった。

　ジェイドのような美形が相手でなかったら、普通に話くらいはできる。だが、それを言った途端に、彼の機嫌が目に見えて悪くなる。

「そんなに俺が嫌か」

「嫌ってわけじゃないよ！　本当に！」

　怒っているというよりも拗ねているような声に、優衣は慌てて両手を振りながら、いいわけをした。

　そうしないと、危険な気がしたからだ。

（あれ、こんなこと、前もあったような？）

　そう思いながら、必死に言葉を紡ぐ。

「むしろ逆。ジェイドの顔が好みすぎて、恥ずかしくて仕方がないって言うか。もう少し普通の相手なら、わたしだってここまで挙動不審にならないかなって」

　あれ、わたしは何を言っているのかな。

　そう思ったときにはもう遅く、真正面から優衣を見つめているジェイドと目が合ってしまう。

「あ、あはは。わたし、何を言っているのかな。ごめん、忘れて」

　優衣は後退りしながら、そう言うしかなかった。

　たとえ忘れてほしいと願ったとしても、それを承知してくれるような人ではない。

　なにせ、あのジェイドだ。

　おそるおそる彼の様子を伺うと、ジェイドは何か考え込んでいる様子だった。

（きっとまた、碌でもないことを考えているんだろうなぁ……）

　外見だけは極上だが、中身は極悪非道で傍若無人な男だ。つい、そんなことを思ってしまう。

　するとジェイドは、そんな優衣の心の声が聞こえたかのように振り向いた。

（ひっ）

　あまりのタイミングに、思わずびくりと肩を震わせる。

　そんな優衣を見つめたジェイドが、静かに語りかけてきた。

「ここまで、かなり譲歩して協力してきたつもりだ」

「あ、あはは。そうですね」

　気持ち悪いくらい優しかったジェイドを思い出して、思わず日本人の得意技、愛想笑いを浮かべていた。

「だが、結果は散々だった」

「……も、申し訳ゴザイマセン」

　さすがに散々だった自覚はあるので、素直に謝罪する。

　優衣自身も、まさかここまでとは思ってみなかったのだ。職場には男性もいたし、普通に話をしていた。

（ん？　でも恋とか、最近したことないかも？）

　学生時代に淡い片想いは経験していたが、職場に勤めるようになってからは皆無だったと思い出す。

「あの、逃げたいわけじゃないけど、さすがに、その……。人選ミスかなって思うので、今からでも他の人を……」

　恋ってどんな感情だっけ。

　そこまで思ってしまったのだから、もう終わりだ。できるならチェンジを願いたかった。

　だが、そう上手くはいかないらしい。

「そうしたいのは山々だが、もう審議会に出席しているからな。お前がやらないとなれば、俺が任務失敗したと見なされる。何としても、やってもらわなければならない」

　そう言うと、彼は深い溜息をついた。

（そんなの全部ジェイドの事情だし、わたしは巻き込まれただけ。しかも、やらないともとの世界に戻れないって脅かされるっていうのに。それなのにどうして、わたしが悪いような気持ちになるのかしら）

　遠い目をしながら、謎の罪悪感に悩まされてしまい、優衣もこれからどうしたらよいのか、考えていた。

　するとジェイドがぼそりと言った。

「ルシェーを使うか」

「ルシェーって、あの？」

　中庭から通じていた魔族の住処。そこで出逢った、火竜族の血を引く青年のことを思い出す。

　ジェイドとはまた違った美形だった。

　赤い髪に、朱金の瞳。

　彼は火竜族と人間との混血で、魔族の力と人間らしい優しさを持っていた。

「火竜族の血は引いているが、人間の血が混じってしまったせいで、その力は純血の半分以下だ」

　ひとりで死にかけていたところを拾ったのだと、ジェイドは言う。

（え、待って。わたしはどこに驚けばいいの？）

　一度に得られた情報が多すぎて、混乱する。

　中庭から通じていた森で出逢ったルシェーは、優衣が思わず畏怖してしまうくらい恐ろしかった。

　それでも、純血の半分以下の力しかないのか。

　そして人間の血が混じってしまった魔族は、人間の町でも暮らせない。

　優衣は、図書館でマルティから聞いた話を思い出した。

　ルシェーはあれだけ強い力を持っていたのだ。彼の母親はおそらく、出産のときに亡くなっている。だとしたら彼を捨てたのは、火竜族の父親かもしれない。

　人間と魔族が関われば、悲劇しか生まないような気がするのは、考えすぎなのだろうか。

（それにジェイドはまた、人間の血が混じってしまったと言っていたわ）

　混乱しながらも、優衣はジェイドの言葉を思い出して尋ねる。

「彼を使うって、どうやって？」

「ただお前と一緒に行動してもらうだけだ。あれで魔族の力もあるから、慣れるには最適だ」

　男性、そして魔族の血も混じっている。

　そんな彼とともに行動すれば、少しは耐性がつくかもしれないということか。

「ルシェーさんは嫌じゃないかな？」

「あいつに選択肢などない」

　ああ、彼もまたジェイドの被害者か。

　そう思うと、親近感すら沸いてくる。それに少しだけ話したが、彼は普通に常識人だったような気がする。

（うん、ジェイドが相手よりはずっと気楽かな？）

　おとなしく頷くと、ジェイドの姿が消えた。

　きっとルシェーを連れてくるのだろう。

　寝起きのままだった優衣は慌てて着替えをして、ティラに頼んで簡単な朝食を用意してもらった。

　ジェイドは自分があまり食事をしないものだから、優衣の食事も簡単に忘れる。あとでひもじい思いをするのは嫌なので、こうして自分できちんと食事をするようにしていた。

（今日はライ麦パンと目玉焼き、コーンスープ。そしてサラダですね。おいしいです）

　食事を終え、食後のお茶を飲んでいるところに、ちょうどよくジェイドが帰ってきた。

　彼は宣言通り、魔族の住む場所で出会ったルシェーを連れている。

　だがその彼は、見ていて気の毒になるくらい困惑していだ。その様子から察するに、碌な説明もしないまま強引に連れてこられたに違いない。

　少し前までの自分を見ているようだと、優衣は同情心たっぷりに彼を見つめる。

「ルシェー、あとは任せた」

「え？　待って、ジェイド。僕は何を任されたの？」

　彼は慌てているが、もちろんジェイドがそれを顧みることはない。そのまま転移魔法で消えてしまった。ルシェーは本当に心から困惑した様子で、残された優衣に視線を向ける。

「ええと、君はたしか、森で会った……」

「はい。わたしは優衣です。あのときはありがとうございました」

　そう言って頭を下げると、ルシェーは少し落ち着きを取り戻したようだ。

「ところで、ジェイドが僕に何をさせようとしているか知っている？」

　不安そうに尋ねてきた彼は、本当に何の説明も受けていないようだ。きっと優衣に説明させればいいと思ったのだろう。

（本当に面倒なことが嫌いみたいね。というか、こんなこと自分で説明するのも恥ずかしいんだけど……）

　躊躇ってみても、他に事情を知っている者はいない。

　仕方なく、優衣はルシェーにすべてを、なるべくわかりやすいように気を遣って話をした。

「……君も大変だったんだね」

　事情を聞いたルシェーは、まずそう言って労ってくれた。

「ええ。本当にもう……。大変でした」

　話をしているうちに何だか悲しくなってきた。

　本当にここに来てから、波瀾万丈だった。

「それで、僕は君と一緒にこの家で暮らせばいいのかな？」

　思っていたよりも気楽な内容に、ルシェーのほうは安堵したようだ。

「はい。しばらく一緒に過ごせと言われたので、それでいいと思います」

　やはりルシェー相手だと、そんなに緊張することなく普通に話すことができる。

　彼の持つ魔族の気配はたしかに恐ろしいものだが、ルシェー自身がとても穏やかな性質なので、それほど恐ろしさを感じずにすんでいた。これならきっと、普通に過ごすことができる。

「いつまでかはわからないけど、よろしく」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　互いに挨拶をして、こうして強制的な同居生活が始まった。