コウモリになるとはどのようなことか What a bloody answer!

022 部屋に通される

　車はあっという間に高速を降り、商店街を抜け、坂を上ってゆく。

　横浜からは出ていない、と思う。

　このあたりは佳穂にとって不慣れな場所だ。商店街には市の北部の地名があったような気がする。

「もう着くぞ」

　窓の外を見ながらぼーっとしていた佳穂に向かって、犬上が言った。

「え……？」

　佳穂は戦慄した。

　黒塗りの車は、パースのかかったような長い白壁の横を走っている。白壁の向こうには、日本家屋と思しき屋根が並んでいる。

　まさか、ここだとは言うまい。いや、言うな。

　こんな大きな家、人がたくさんいるに決まっている。

　佳穂の額に冷や汗が滲んでくる。

　朝食に釣られてここに来たのは失敗だったのだろうか。

　しかし―――。

　車は白壁の角を回り込み、すぐに停止した。

「ここだ」

　犬上が言った。

　白壁の塀がプツリと切れた角にそれはあった。

　コンクリートの外壁、所々に剥き出しになった鉄骨、ガラス張りの大きな窓、都会的でスタイリッシュな建物。おしゃれではあるがごく普通のコンパクトな一軒家だ。

　白壁の外側に寄り添うように建っている。どうやら、白壁のお屋敷は目的地ではなかったらしい。

（よかった……）

　佳穂は安堵した。

　犬上と一緒に建物の前で車を降りる。

　背景にある古風な白壁とは対照的な、雰囲気、サイズ感。そのコントラストは、もはやアンバランスとまで言える。これが犬上の家なのだろうか。

「いいよ、入って」

　凝った造りの鉄扉（アイアン）のドアの鍵を開け、犬上が中へと促す。

　佳穂は恐る恐る、玄関に足を踏み入れた。

「遠慮するな――っていっても無理か……。まあ、頑張って上がれよ」

「ぁ、ありがとう」

　ここまで来たのだ。もう先へ進むしかない。

　靴を脱いで上がると、すぐに部屋に案内された。部屋は広めのリビングだった。

「まあ、そこ座れよ」

　犬上は黒いレザーのソファーを指さした。

「は、はい」

　佳穂は、ソファに軽く腰を掛けた。

「8時には朝飯、ここに運ばせるから」

――――あと1時間ほどだ。

「わ、私、手伝います！」

　できるだけのことはしたい、佳穂は立ち上がりかけた。

「いいよ、休んどけって。それまで、シャワーでも浴びてろよ」

「え……？」

「そんなドロドロの格好で行くのか？　入学式」

　犬上はそっぽを向きながら言った。

「――――！？」

　佳穂はびっくりして言葉を失った。

　なんで今日が入学式だって知っているのか！？

　あんぐり口を開けている佳穂に顔を見せないように、犬上は指差した。

「そこのクローゼットだったと思う。姉貴の鳳雛の制服、入っているはずだ。開けてみろよ」

「――――――え！？」

　そう言うことか……。

　さすがの佳穂でも合点がいく。

　考えてみれば当たり前だ。汚れているとはいえ、今、佳穂が着ているのは、鳳雛の制服だ。市内でも指折りの有名校。ましてや姉の通ってた高校ならば、気がつかないのもどうかと思う。

　学校が知れると、その入学式がいつなのかわかっていてもおかしくはないだろう。

　びっくりして損をした気分だ。

　むしろ驚くべきなのは、犬上のお姉さんが鳳雛のOGだったと言う点だ。

　いったい、どんな人なのだろう――――。

　佳穂は考えながら、言われた通りクローゼットの扉を開けた。

　確かにその中には、鳳雛の制服一式がちゃんと揃っていた。

「姉貴からの伝言だ。『服でもなんでも、部屋のものは使ってもらって良いからね――』だとさ。だから、その制服も使って良いってことだ。せっかくの入学式だ。サイズのことはわかんないんだが、その格好で行くこと考えたら、少し大きくても仕方ねえだろ」

　言われて佳穂は、自分の格好を改めて確認した。

　灰かぶり（サンドリヨン）――ウリアルが言ってた通りだ。

　この格好で、入学式は目立つに決まっている。

「シャワーと洗面、トイレは、そっちの扉の向こうにある。タオルも運ばせといたから。まあゆっくりしとけよ」

　犬上は、いつものぶっきらぼうな口調でそう言うと、玄関とは反対側のドアを開けてそそくさと部屋を出て行った。

　もう、言われるがままになるしかない。

「は── 」

　犬上の足音が小さくなり、消えてゆくのを待って佳穂はソファの背もたれにへたり込んだ。

　ぐぅ

（……お腹すいた……）

　ついに、お腹が鳴った。

　それだけじゃない、先ほどからだんだん体も痛くなってきている。

　筋肉痛だ。羽撃く、なんてことをしたのは生まれて始めてだ。今まで使ったことがない、腕と背中の筋肉がバカみたいに痛い。

　シャワーを使えば、少しはマシになるだろうか。

　佳穂は立ち上がった。