姉が女房になる.

第6話偶然ですか？

この言葉はかすれていて、低くて、力がなくて、もうすぐ木に着く老人の口から出てくるようだ。

しかし、この世界では、どの老人が日本語を理解できますか？

それだけならまだしも、誰かが誤って口を滑らせて言っただけかもしれない--問題は、さっきの「よく言った」という三文字も、なんと日本語だったということだ。

ある老人が日本語でジョンに「よく言った」と言っている。

ジョンはゆっくりと振り向いて、ハゲの老人を見て、体が前かがみになって、顔が衰えていて、手には同じ年を取ったハゲの犬を引いていた。

隣のパントマイムおじさん。

ジョンは両親から聞いたことがあるが、この口がきけないおじさんは実は以前は口がきけなかった。口もきけないだけでなく、おしゃべりだった。妻は早死にし、子供もなく、一人暮らしをしていた。しかし、ジョンが生まれた年、正確には彼とサンガが生まれた日のようで、おじさんは歩いて何度も転んで、このような年を取った人は、簡単に転んで人命を落とすことができました。おじさんは運がよくて、その晩高熱を出しましたが、さすがに元気になりました。ただ、それからは口がきけなくなり、もう一言も言わなくなりました。性格もひねくれてきました。一日中一晩中自分を部屋に閉じ込めて、他人と付き合うことはめったにありません。

そのため、ジョンとパントマイムのおじさんは7年の隣人で、会うのは百回を超えないかもしれませんが、彼の家のハゲ犬は毎日会っています。偶然会っても、ジョンは挨拶をするのがおっくうで、口のきけないおじさんはもちろん話をしないで、まるでお互いを見ていないようです。これはジョンが老人を尊敬していないとは言えないが、このおじさんの体には陰気な味がしていて、本当にジョンを恐れて敬遠させた。

今、このような老人が墓地に立って、ジョンの後ろで、彼の前世の言葉で「よく言った」と言っています。

これは本当におかしい。

ジョンは緊張して彼を見ていて、何をすべきか分からなかった。頭の中に考えが見え隠れして、人を殺して口を消す心まで出てきた。サンガは気楽で、彼女もおじいさんの言うことを全然理解していなくて、ただ口がきけない無意味な音節だと思っていた。

「こんにちは」

彼女は身をかがめて一礼した。

おじいさんは話をしないで、濁った目でジョンを見つめていて、彼の心の中をじっと見ていた。サンガは雰囲気がおかしいことに気づき、どういうことか分からないが、ジョンを連れて離れようとしたところ、おじいさんが突然彼らに向かって歩いてきた。

ジョンは緊張しておじいさんを見ていた。

おじいさんはゆっくりと手を上げて、ジョンの頭の上で軽く三回たたいて、手を背にして、体をかがめてゆっくりと行って、そのハゲ犬は急いでついてきた。

ジョンはしばらく茫然としていたが、これがどういう意味か分からなかった。老人はこの3回撮って、彼をしばらくめまいがさせる以外に、効菓がないようで、老人が伝説の化骨綿掌になったとは言えないだろうか。それも彼の体を撮るべきだ。

なんとなく、彼はいつ姉に墓地から引き出されるか分からなかった。道で風に吹かれると、頭がはっきりして、ゆっくり分析し始めた。

まず、この老いぼれは自分と同じように、タイムスリップしてきた可能性が高いです。しかも、もともと地球人で、日本人でもあります。そうしないと、どうして日本語が話せますか。どうして彼の言うことが分かりますか。

次に、両親はかつて、この老人は彼が生まれた年に大病で死なず、口がきけなくなったと言ったことがある。これは彼が自分と同じように、その年に着てきたことを証明している。しかし、彼は自分のように生まれ変わるのではなく、直接体を奪い、その結菓が来てから、この世界の言葉が分からず、また人に隙を見られるのを恐れて、ずっと口がきけないふりをするしかなかった。

「それなら、彼は今、私もタイムスリップ者だと気づいた。どういうつもりなの？」

ジョンは考えている。

「もしかして私の口を殺したいの？いいえ、できません」

ジョンはすぐに自分でこの考えを否定した。「不可能だし、必要もない。彼はもう年を取っているし、何年も生きていないのに、私を困らせる必要はない」。

では、おじいさんが頭の上でこの3回撮るのはどういう意味ですか。自分を弟子にしたいのではないでしょうか。

待って、弟子入り？頭の上で3回たたいて、背中を背にして人を歩く--このシーンはよく知っていますね。どこかの本で読んだことがあるようですか。

西遊記……

※※※西遊記ジョンがタイムスリップする前に読んだことがありますが、その中のストーリーは逆さまに流れるとは言えなくても、よく知っています。

西遊記の中で、ある猿が弟子入りし、不老不死の術を学んだことがある。師匠は彼の頭の上で3回たたいて、手を背負って帰った。この猿は天と地に育まれた霊物で、やはり頭がよくて、その中の玄機の奥深さを悟ったので、その日の夜三更、裏門から師匠に会いに行って、伝道を得て、天と地を奪い造化する大神通になった。

「このおじいさんは私と同じように地球を越えてきた以上、西遊記という物語も知っているに違いない。こうしてみると、もしかして彼は私を弟子にしようとしているのではないか？」

もういいよ。ただの下手くそおやじだから、何かできることがあるのか。本当に腕があるから，7年もここでぶらぶらしていることはないだろう。しかし、ジョンもこのおじいさんが何か能力を伝授することを期待していませんが、善心を出して、自分を遺産相続人に指定するのではないでしょうか。どうせ彼は何年も生きていませんよ。彼の家のボロボロの様子を見ると、貯金はあまりないと思いますが、人は見かけによらないので、ちょっと宝物かもしれませんね。

妙極妙極。

「何を考えているの？」

サンガはジョンの頭をたたいた。「一人でバカに笑った」。

「別に」

姉弟二人は家に帰っても，ほかの話はない。陰魂城の中の生活は、千百年近く変わらず、店を開き、商売をし、材料を整理し、食事をすることにほかならない--最後には夜のとばりが降りて、ベッドに入るべきだ。

両親が亡くなった日、サンガが熱を出して病気になったのを機に、ジョンは姉を裸の子羊のように剥いて、懐に抱いて寝て、やっと少しの願いを満たした。

7歳の女の子とはいえ、平坦な胸と曲線に乏しい体つきはあまり欲望をそそらないが、生まれながらの肌は繊細ですべすべしていて、抱きしめていても温香軟玉のような感じがする。その日から、ジョンは夜が寒くて眠れないと言い訳して、姉の布団に潜り込んだ。幸いなことに、サンサは機嫌を損ねることもなく、腕白な弟としてしか見ていない。

ジョンは順調に手に入れた。それ以来、毎晩姉のそばに潜り込んで、無意識に手に入れた。幽影界は闇夜の女神シャルルの縄張りで、太陽というものはもちろんなく、光源もない。陰魂城には人工の太陽があるが、主に発光を担当しており、放熱機能が不足しており、1日8時間しか照明されていない。だから幽霊城の夜は、とても寒いです。

珊嘉は女の子で、体は生まれつき陰性で、夜は一人で寝て、布団の中はいつも暖かくならなくて、手足はいつも半日も冷たいです。ジョンに抱かれてから、体に密着した人肉ストーブがあったに等しいが、毎晩ぐっすり眠れるようになり、時間が長くなると、慣れてきた。

忙しい一日、サンガはもう疲れていたので、お風呂に入って寝室に戻り、とっくに布団の中に隠れていたジョンにベッドに引きずられ、懐に抱かれた。その直後、サンガはジョンの片方の手が自分の胸に移ったのを感じ、パジャマのボタンを外し始めた。

「ふざけないで、いい子だよ。眠いから」

サンガは、手を伸ばしてジョンの手をかき分けると言った。

ジョンは一時退却し、サンガの腰を後ろから抱きしめ、姉を懐に抱いた。女の子はすぐに寝てしまったので、ジョンの手はそっと胸の前に移動して、パジャマのボタンを一粒一粒解いて、彼女の体からそっと抜け出した。

彼はサンガがパジャマを着ているのが好きではない。

夢の中のサンガは反抗せず、もう慣れたのか、うとうとしてジョンにパジャマを全部脱がされ、また暖かい懐に貼って眠り続けた。

ジョンは静かに待っていて、サンガがよく寝ていることを確認してから、そっと起きて、ベッドを降りて、ドアを開けて出てきました。

昼間のにぎやかな街はひっそりとしていて、明かりをつけた街灯は薄闇い微光を放っていて、彼の足音とともにきらきら光っていた。ジョンはそっと家を出て、壁の根元にくっついて、隣のおじいさんの家の前まで歩いた。

手を伸ばしてドアを押して、触るとすぐに開いたが、やはり鍵がかかっていなかった。ジョンは深呼吸をして、勇気を出して中に入った。

部屋の中は真っ闇で、不気味なにおいがしていて、何とも言えない変な味がして、ある薬のようです。ジョンは心を落ち着かせ、自分の目を闇闇に適応させ、外から差し込む月の光を借りて、やっと週りの輪郭をぼんやりと見た。

「来たの？」

おじいさんの哀れみの声が突然背後に響いて、彼は心の準備ができていても、思わず全身が震えてしまった。来て、幸か不幸か、これに賭ける。

ジョンは振り向いて、かすかに身をかがめて「老先生」と言った。

今回彼らが話しているのは、すべて日本語です。お互いのことを知っている以上、隠す必要はありません。ジョンはこの世界に来て7年、普段はもちろん日本語を話す機会がありませんが、とにかくこれは自分の母語で、前世はもう20年以上も話していましたが、今改めて言っても、何の支障もありません。

「うん」

おじいさんはうなずいて、音を立てて明かりをつけた。陰魂城は魔法が非常に発達した都市で、日常生活の多くの麺で魔法が浸透している。庶民の家でも、生活照明やガス温水といった施設は、魔法のアイテムであり、しかも価格は極めて安く、どんなに貧しい家でも使える。

「来たからには」

彼は声がかすれて言った。「座ってください。私たちはおそらく長い間話をしなければなりません」。

確かに長い間話していました--一晩中。ジョンがおじいさん--ああ、今は師匠と呼ぶべきだ--の家を出たとき、外はもう夜が明けていた。