千夜一夜〜アラビアンナイトみたいなハーレム作り？〜

第70話

　フィーリアの訪れから、しばらく考え込んでいたアベルだが、突然ケルトの来訪を受けて驚いた。

「叔父さん、急にやって来るなんてどうしたの？」

「ああ。ちょっと相談したいことがあってな」

「なに？　急に相談て」

　甥に勧められるまま、ケルトはソファーに腰掛けた。

「さっきフィーリアが来ただろう？」

「あ、うん」

「フィーリアから聞かなかったか？　今リアンがどうしているか」

「聞いたよ。俺のほうからも叔父さんに相談に行こうと思ってたところだよ。俺のせいでリアンが心を病んでたなんて」

「あまり気に病むな。今回のことは誰も悪くない。そなたの立場的には仕方がない処置だったのだから」

「でも、フィーリアに言われたんだ。どうして嫌いじゃないなんて曖昧な断り方をしたんだって」

「アルベルト」

「叔父さんには裏切りに聞こえるかもしれないけど、俺さ、リアンのこと本当に嫌いじゃなかったんだ」

「それは裏返すとひとりの異性として好きだったという意味か？」

「勿論レイやレティのことも好きだよ？　でも、リアンのことも同じくらい好きだった。ただ家のことを考えると受けてはいけない気がした。だから断っただけで、好きだったからこそ、嫌いだからだとは思われたくなかった。結局俺の傲慢さが招いた事態なんだよ、これは」

「ハーレムを否定していた割には、随分柔軟に受け止めていたんだな、本当は」

「選べないっていうのが、本当のところなのかもしれない。優柔不断すぎたかな」

「選べない3人の中で、意思表示が許されたのがレイとレティというわけか」

　それはまあハーレムも受け入れるわけだ。

　断って誰かを傷つけるより、ハーレムを受け入れるほうが、優しいアベルには簡単な選択肢だったのだろうから。

　そんな中でどうしても受け入れるわけにいかなかったのが、公爵家の後継問題の中心にいるリアンだったと言うところか。

　どんなに好きでも、家絡みで断るしかなかったと。

　まあリアンに対する印象を聞いた時点で、こうなる予感はしていたが。

　だから、くどくなるほど公爵に釘を刺したし、アベルが自覚しないことを願ってもいた。

　なのに人生そうそう上手くはいかないものだな。

「リドリス公爵からリアンをアルベルトのハーレムに入れてやってほしいと打診があった」

「え？　じゃあ公爵家はどうするんだ？　養子縁組したとはいえ、直系のリアンがいるんだ。フィーリアには継げないだろ？」

「だから、異例中の異例として、妃としてではなく側室としてだ。早い話が愛人としてハーレムに入れてほしいそうだ」

　言われて暫く考えてから、アベルは疑問を口に出した。

「側室の産んだ子には、確か王位継承権は」

「そう。持てない。リドリス公爵の言葉を借りるなら、そういう扱いにすることで、リアンの子供は王族ではないから、リドリス公爵家に引き取ることで、正統な受け継ぎが可能になるそうだ」

「そういう手段でも使わないことには、リアンの気持ちは認められないってことか」

「で。今アルの気持ちも聞いたし、リドリス公爵からの提案は、きちんと伝えてる。アルはどうしたい？」

「リアンの病状を思うと、受けるしかないんだろうなと思ってる。ただ俺にも条件があるよ」

「なんだ？」

「リドリス公爵家に養子に出せるのは男子二名のみ。令嬢たちや三男が産まれた場合は、俺が育てる。継承権はなくても俺の子なんだから」

「まだ続きがありそうだな」

「うん。あのさ、叔父さん」

「ああ。なんだ？」

「今日フィーリアからリアンのことを相談された。そのときフィーリアからも告白されたんだ」

「え？」

　驚きすぎて声が出ないらしいケルトに、アベルは迷いながら自分の気持ちを口にした。

「フィーリアのことは大事だと思ってる。どう思ってるのかは正直わからないんだ。でも、俺が断ったら、フィーリアは好きでもない男と婚約させられると思ったら、物凄く腹が立った。何故腹が立って仕方なかったのか、わからないんだ。でも、断りたくないと思ってる」

　ここまで一息に言ってから、アベルは首を傾げて、叔父に問いかけた。

「どう思う？　叔父さん？　俺軽率かな？」

「フィーリアのことだが、ズバリ聞く。ひとりの女として抱けるのか？　妹ではなく女としてだ。どうだ？」

「わからない。でも、他の男を想像すると、やっぱりムカつく。それが答えじゃダメかな？」

　妹という認識は、やはり大きく簡単には変えられない。

　でも、妬いていることは隠さない。

　ただ嫉妬は兄代わりでもする。

　妹に近付く男に嫉妬する兄は多い。

　年齢が離れているほど、それは顕著になる。

　アベルとフィーリアとの年齢差は、恋愛に発展しても不思議のない微妙なものだ。

　フィーリアが成長したこともあって、今の彼女なら女として見ることも可能だろう。

　ケルトは段々頭が痛くなってきた。

　アベルのハーレムにもっと人数をという嘆願は前からあった。

　リアンを側室にアベルが望むなら、フィーリアを妃に迎えても、まだ足りないくらいだ。

　だから、問題ないと言えばないのだが。

　新婚生活を夢見ている娘たちが、可哀想だと思うのは父親だからだろうか。