Fernweh 漆黒の片鱗とともに

第九節 悪意の辺境へ

夜は、漆黒の力が増す。それは漆黒を知るもの達にとって、常識だった。

このため、わざわざ守護の陽の光が届かない時刻に、辺境に出向く者は居なかった。

ただ一人、左手が漆黒に染まった、あの青年を除いて。

カイルは、ある時を境に、幼少の時からこの辺境で生きてきた。今の彼にとってこの場所で生きていくことは、それほど難しいことでは無かったのだ。

（・・何をしているーーー？）

先ほどから気付かれないように高い木々の間を飛び、カイルは、その者達の行動を注意深く見ていた。

その２人は、重い甲冑を身につけており、彼は、その甲冑に見覚えがあった。

リオナを送った後にすれ違った、琥珀色の瞳の騎士が身につけていたものと一緒だったのだ。

甲冑を身につけた騎士達は、周囲を見回して誰もいないことを確認すると何かを唱えた。そして、守護の密林から辺境へ、その深い暗闇へと身体を滑り込ませた。

（・・ーーー！？無謀なっ、、！）

カイルはすぐさま木から地面に降り立ち、剣を右手に構えると、騎士達がすり抜けた「すきま」から辺境へと足を踏み入れた。

ーーーーーーーーーーーーーーー

「これこれお前たち、どうした？」

にわかに周囲がざわめき出して、グランマは部屋の中を見回した。

魔獣達が、いつもはウトウトとまどろむ時間帯のはずなのに、それぞれがざわざわと動き出し、中には毛を逆立てて何かを威嚇しているものもいる。

と、密林の奥で何かが光った。

グランマは北の窓から目を凝らして、それを見た。

眩いそれはさらに輝きを増し、天に向かって真っ直ぐその光を放った。まるで、陽の加護を受けるように辺りを照らし出す。

その時、グランマの顔色が変わった。

瞬時のうちに、北の棟が何かで覆われ、外の景色が歪んだ。

「しまった・・！リオナ、、！」

魔獣達の威嚇がますます激しさを増し、牙や爪を剥き出し、その何かを破らんと窓から次々に飛びかかる。

しかし、棟を覆うものはびくともしなかった。

グランマは何かを叫んでいたが、どんな言葉を発しているのかは、外から全く聞こえなくなっていた。