腹黒王子の初恋

第12話 初めての甘さ

その後は、エマ呼びを許してもらい、その時のエマの余りの可愛さに思い切り抱きしめ、自分も愛称呼びをねだって腕を離さずにいたら、ローズ義姉さんに怒られたりしつつ、渋々自分のクラスに戻る。

しかし最後、ハルト呼びが嬉し過ぎて、皆の前でキスをしてしまった。それは失敗だった。エマはとてつもなく可愛かったし、周りには更なる牽制にはなったと思うけど、せっかくのエマの愛くるしさを多数に見せてしまった。減る。理性を保たなければ(人前では)！

◇◇◇

三年生のAクラスに入る。自由に行動していても、俺の成績はトップだ。さすがに、王族がAクラスから落ちたらダメだろ、そこは。と、思っている。逆に兄上の足を引っ張ることになりかねない。

「お、ハルト今朝は久しぶり…ってほどじゃないけど、何日か振りにギリギリ登校だな？女神様にフラレたか？」

悪友のニックが軽口を叩いてくる。こんなでも伯爵家の嫡男だ。何だかんだ、唯一、信用できる幼馴染みだ。

軽口の中に、心配が入っているのが伝わる。

「違うよ、…逆。……エマに受け入れてもらえたんだ、婚約」

「えっ、本当か？！」

ニックの声と同時に、教室の違う所からも「キャー！」という声や、頭を抱えている奴とかが見えたりとか、様々な反応が見て取れた。

「それは……やったなあ！正直、さすがのお前でも手強いと思ってたよ！」

「……俺も。うん、ありがとう、嬉しい」

つい、顔が緩む。

また悲鳴が聞こえる。

「おま、あんまそんな顔……まあ、うん、良かった、本当に」

苦笑気味に言われる。

「おかしな顔になってるか？」

エマの事になると、なかなか表情が作れない自覚はあるからな。

「いや、変ではなく。大丈夫だ。まあ、これでお前待ちのお嬢様方も他に目を向けるだろうからな。ありがたく思う奴らはたくさんいるだろ」

ニカッと笑うニック。

「お前はどうなんだ？」

「俺？俺はまだいいな～！」

「お前らしいな」

そしてチャイムが鳴り、授業が始まる。もう放課後が待ち遠しい。

◇◇◇

今日は何となく学園全体が浮かれた雰囲気だった。三年と四年の両方のクラスから話が流れたのだから、あっという間に全体に婚約話が広まったのだろう。

……エマは大丈夫だったかな。

そしてようやく放課後だ。すぐにエマを迎えに行く。

「エマ、迎えに来たよ。帰れる？」

「は、はい。帰れます！」

鞄をバッと持ち、立ち上がるエマ。

「ん、持つよ」

「じ、自分で持てます！」

遠慮がちなのは、エマの美徳ではあるけれど。

「……持たせて？俺の特権でしょ？」

顔を覗き込みながら言う。甘えられると弱いということは認識済みだ。

「で、では、お願いします……」

エマまたまた真っ赤になりながら、荷物を差し出してくる。可愛いが過ぎる。俺はきっとまた、顔が緩んでいるだろう。仕方ないな、エマが可愛……以下略。

「うん。じゃあ行こうか。ローズ義姉さん、皆さん、また」

「み、皆さんごきげんよう」

二人で教室を後にする。

「……当分、甘いものは食べられないわね……」

との、レイチェル嬢の一言に、クラスの皆が沈黙で肯定したことを、後日、義姉さんが笑いながら兄上に報告したそうな。

「あの、ハルト様」

「エマに呼ばれると響きが違う……何？」

本当に違う。何だこれ。

「も、もう！何を言って……ではなくて、私、今日も治療院に行きたいので、せっかく送っていただいてますけど、学園の馬車止めまでで……」

エマがあわあわしながら言ってくる。

「何を言ってるの？一緒に行くよ？」

「で、でも公務とかも心配ですけど、殿下が治療院に頻繁に行かれても大丈夫なのですか？」

「大丈夫、大丈夫。国立病院を俺の管轄にしてもらったから」

ちょうど今日話すつもりだった件だ。

「は……えっ？！」

エマが一拍置いて驚く。

「聖女の旦那になるんだから、当然でしょ？」

陛下と兄上に管轄移動を願い出した時は、まだ婚約もしていなかったけれど。早く動いて正解だった。

「と、当然ですかね……？」

「うん。当然だね。ちなみに、兄上とローズ義姉さんが婚姻したら俺は王家のシェール公爵を預かるから。エマの事業も手伝うし、病院もエマのいいように変えて？あ、公爵夫人としての役割は、ほどほどで大丈夫！嫌な言い方かもしれないけど、エマであるだけで充分だから。仕事に集中して」

あれもこれも、進めておいた。

「あ、あの、ハルト様！」

エマが途中で口を挟む。珍しい。

「ん？何か不満？」

「い、いえ、不満なんてとんでもないです。た、ただ、驚いたと言うか、何と言うか……」

エマはしどろもどろになっている。……しまった、勝手に進め過ぎたか。…過ぎたよな。呆れられたか、引かれたか。思わず、は～っと深いため息をつき、右手で口を押さえながら横を向いてしまう。……浮かれているのがバレバレだろ。恥ずかしい。

「あの、嫌じゃなくてですね」

エマが慌ててフォローしてきてくれる。

「ごめん。……分かってる、ありがとう。自分が思っている以上に浮かれているみたいだ。先走り過ぎで困るよね。恥ずかしいよ」

穴があったら入りたい、とはこういうことか。とか、遠くを見てしまう。そんな少しの間の後。

エマが俺の腕にしがみついてきた。思わずビクッとしてしまう。えっ？えっ？！

「エ、エマ？」

「ハ、ハルト様がいろいろと考えてくれていて、こ、困る事なんてないです！ただ、ちょっと驚いてしまっただけで。わ、私も浮かれていますし、嬉しいです！！」

真っ赤な顔で、必死で伝えてくれるエマ。

そうか、エマも浮かれてくれているのか……愛しい人。

「そうか、ありがとう」

幸せだ。

その後お義母さんの話になったりして、またエマに若干引かれた気がしなくもなかったが、滞りなく治療院へ向かい、長い1日の幕は閉じた。