【第一章完結】だから、わらわは聖女などではない！ 〜転生魔王の孤軍奮闘記〜

第41話 魔王、傍観する

　疾走するコウガの放った剣閃が、蜘蛛の姿をした悪魔を捉えた。

　鋼鉄の強度を誇るA級悪魔の蜘蛛脚が、まるでただの木の枝のように斬り飛ばされる。

　くるくると宙を舞った脚は、地面に突き刺さって衝撃に震えた。

「ぐげっ！！な、なんだてめぇ！！」

　蜘蛛の悪魔が、大きく体勢を崩す。

　コウガはすぐさま次撃の姿勢に移る。

　しかし、巨体を揺らして現れた、一本角の人型悪魔がコウガに掴みかかった。

　しかし、その腕がコウガに届くより早く、角の悪魔の顔面に、魔力の載った鉄甲が撃ち込まれる。

「ぐべらぁ！？！？」

　メキリと鈍い音が響く。

　オリヴィスの『聖拳』だ。

　アゴを完全に砕かれ、角の悪魔は紫の液体を撒き散らしながらグラリとよろめく。

　そのみぞおちに、追撃の正拳突きが炸裂した。

「おおらあああ！！」

　悪魔の肉体はその衝撃に全く耐えることができず、ブチブチと耳障りな音を立てて、哀れ胴体は上下に泣き別れとなった。

　思わずその光景に目を奪われた蜘蛛の悪魔だったが、コウガの姿を見失ったことに慌てて首をまわす。

　しかし次の瞬間、自分の視界がズリズリとずれていくのに気がついた。

「あ、あれ？」

　頭のてっぺんから一刀両断され、蜘蛛の悪魔は再度剣士の姿を捉えることなく絶命した。

「……ふぅぅぅぅ」

　大きく息を吐き、コウガは眼光で他の悪魔を牽制する。

　角の悪魔の下半身を蹴り飛ばしてから、オリヴィスもコウガの横に並んだ。

「な、なんだこいつら……」

「本当に人間か……？」

　悪魔にとって、人間とは餌である。追い回し、いたぶってから食い散らかすだけの、オモチャである。

　それ故に、反撃されるなど考えたこともない。ましてや、逆に殺されるなど。

　まったく予想外の展開に、悪魔たちはすっかり足を止めていた。

　……その背後から、ピシュンと鋭い音が鳴った。

　音速をはるかに超えたそれは、音が皆の耳に入るより前に、コウガとオリヴィスがいた地面を砕いていた。

「……へえ、これをかわすんだ。さっきの動きといい、本当にただの人間じゃないみたいね」

　ミミドラが自らの鞭を蛇のように操りながら、その一撃を回避した二人を興味深げに眺める。

　それから、ニヤリと口元を歪めた。

「ふふ、結構楽しそうじゃない。いいわ、あんたたち。この二人の相手はワタシとアドラがやるから、あんたたちはさっさとあの子を捕まえておいて」

「勝手に決めるな、クソが。殺すぞ」

「あら、アドラ。そんなこといって、顔が笑ってるわよ」

「……へっ。まぁ、少しは楽しめそうか」

「そうでしょ？……ほら、あんたたち、なにやってるのよ。こいつらはワタシたちが止めとくから、早く行きなさいってば」

　その言葉に、悪魔たちが再び行動を開始する。

「させるか！」

「はい、動かなーい」

　悪魔に飛びかかろうとするコウガたちの足元に、超速の鞭が炸裂した。

「くっ！！」

「あんたたちの相手はワタシたちよ。お分かり？」

「ひひひ」

「げへへ」

「ひゃはは」

　下卑た笑い声を上げながら、再び悪魔たちがリィに迫る。

　リィは逃げ出したい衝動に駆られたが、後ろで倒れている使用人の仲間たちのことを放っておけず、動けない。

「どーれ」

　ブヨブヨの巨体を揺り動かしながら、ゼリー状の悪魔が、手とも足とも分からぬ身体の一部をリィに向かって伸ばしてきた。

「きゃああ！」

　リィが思わず声を上げた、その時。

　地面が、小刻みに震えた。

「ん？」

　ゼリーの悪魔が、体内に浮かぶ目玉でそれを確認した直後……足元の土が、爆発的に隆起した。

　それは鋭い岩の槍となってゼリーの悪魔が伸ばした身体を直撃し、そして豪快にちぎり飛ばした。

「げげげっ！？なんじゃこりゃ！？」

「ふむ。一体その身体のどこから声を出しているのか……実に興味深いね」

「何にでも好奇心を持つのはあなたの良いところだけど……あれは無いわ」

「それもそうだね。まずはリィさんたちを守ることに専念しよう。シェリルも、私の後ろへ」

　悪魔たちの前に歩み出たのは、金髪碧眼のハンサムエルフ、ウィスカーだった。

「ウィスカー殿！？あまり無茶をしないほうが……！」

　コウガが思わずそう叫んだ。

　知識は深いが戦闘するイメージが全く湧かない、線の細いエルフの青年を心配してのことだった。

　シェリルが代わりに返答する。

「大丈夫よ、コウガさん。こう見えて、ウチの旦那結構強いのよ？」

「いや、しかし……！相手は悪魔ですよ！？」

「ふふ、まぁ、コウガさん。見ててください。こと悪魔に関しては、私もそれなりに経験があるのですよ」

　ウィスカーが、ニコニコとコウガに笑いかける。

　その様子に全く説得力を感じないコウガは気が気ではなかったが、ミミドラの鞭に牽制されてなかなか身動きが取れない。

「このエルフが……！邪魔するな……！」

　身体をちぎり飛ばされたゼリーの悪魔が、全身をプルプルと震わせると……その身体が、まるで鋼鉄のように硬質化を始めた。

　至る所に鋭い突起が生じ、棘のついた鉄球が如き容貌に変化する。さらには、少しずつ巨大化も始まった。

「このまま押し潰してくれる……！」

「ふむ。押し潰す。そうだね、それでいこう」

「……は？」

　ウィスカーの言葉が理解できず、ゼリーの悪魔は思わずとぼけたような声を出した。

　その直後。

　ウィスカーが両手を振り上げる。

　ゴゴゴゴゴ、という下っ腹に響くような地鳴りと共に、突如……一本の腕が、地面を突き破って現れた。

「……え？」

　鉱石で形作られたと思しき黒光りする腕は、その手のひらでゼリーの悪魔をすっぽり包めてしまいそうなほどに、巨大だった。

　その威容と突然の出現っぷりに、悪魔はただぽかんと、それを見上げることしかできなかった。

「じゃ、そういうことで」

「……え？」

「【大地鉄拳制裁（ジオ・グランデ）】」

　ウィスカーの最終詠唱を受けて、黒光りした腕が、雄々しく、力強く、その拳を握り込んだ。

　そして……それは超々高速で、悪魔に向かって振り下ろされた。

　ドガァ！！と爆発に似た打撃音が鳴り響く。

　激突の威力は凄まじく、地面は大きく捲れ、弾け飛んだ。爆風で空高く粉塵が舞う。

　地を伝う衝撃波は広範囲に及び、振動で他の悪魔たちが体勢を崩す。

　噴き上がった土や石が、屋敷の方までも飛んでいって窓を何枚も叩き割った。

　衝撃の余韻が続く中、土煙が止むと、無残なクレーターと成り果てた庭園が姿を現した。

　……そこに、ゼリーの悪魔の姿はなかった。

　いや、体内で浮いていたいくつかの目だけが、そのあたりに潰れて転がっていた。

「ウ、ウィスカー殿……これはまた、なかなか……」

　普段と変わらない様子のウィスカーを、コウガは呆気に取られた顔で見つめていた。

「ね！？見たでしょ！ウチの旦那強いんだから！なんてったって、エルフの至宝よ、至宝！」

「……エルフの至宝だと！？」

　はしゃぐシェリルの一言に、悪魔の内の一体が仰天する。

「そ、そうだ、間違いない！アイツはウィスカーだ！【エルフの至宝】ウィスカー・ウィンベル！！」

　他の悪魔が騒ぎ立てる。

「二十年前にエルフの森とゲートが繋がった時に、こっちの先遣隊を壊滅させたエルフの隊長だ！なんでこんなところに！！」

「おや、あの時にいたのかな？その節はどうも」

「くっ！！」

　恐れ慄いた様子で、悪魔たちが後ずさる。

「エルフの至宝……ですか？ウィスカー殿が、まさかそんな人物だったとは……」

　未だ信じられないといった表情のコウガ。

　しかし一方で、同じく初めて知ったはずのエリスは、どこかドヤ顔であった。

　――ふふん、まぁ、当たり前じゃな。呪いの研究をしているだけで名乗れるほど、四天王の看板は軽くないのじゃ！

「数百年に一度出るか出ないかの、エルフ最強の戦士！それがウチの旦那よ！恐れ入ったか悪魔ども！」

「いや、そんな人と駆け落ちして森から出しちゃうあんたの方がすげーよシェリルさん……」

　オリヴィスが呆れたように肩をすくめた。　

「さて。コウガさん、オリヴィスさん。こちらの悪魔たちは私の方で受け持ちますので、お二人はその二体をお願いしますよ」

「え？あ、ああ、承知した！！」

　ウィスカーからウインクを受け取ると、コウガたちは慌てて眼前の敵に向き直った。