第12話 イタズラっ子、二人
青白い光が、真っ暗な居間を照らしている。
畳であぐらをかいていた
「ねーぇ、たけちー。僕いますっごくドキドキしてるよ？」
「お、おう……俺もドキドキしてる」
竹千代は澤留を見ずに言った。
「でも落ち着いてもいてね……なんでだろう、たけちーが側にいるからかな？」
「そりゃ、まあ、一人でいるより二人のほうが安心するんじゃないか」
「……うん、たけちーと一緒だと僕もとっても安心する」
「普通に見れ、普通に」
竹千代は寄りかかってきた澤留の肩をつかみ、大型テレビに顔を向かせた。
「やーん」
大型テレビの画面では、幽霊におびえる男の姿が映されていた。
電気を消し、エアコンをガンガンに効かした真っ暗な居間。テーブルにはお菓子とジュースが用意してある。
澤留企画「ホラー映画でドキドキ納涼」会だ。
澤留は、自分は怖がりなのでホラー映画は納涼にもってこいだなんだの言っておいて、隙あらばわざとらしく寄りかかってくるので、竹千代はホントカーと思っている。
（ってーか、ホラー映画のバカップルムーブだよなあ、この状況）
竹千代はモンスターに襲われませんようにと祈りつつ、もう一組のバカップルに視線をやった。
愛想のよい
「きゃー、怖いっす！」
「つ、椿……そ、そんな抱きついてくるなって……」
「だって天美ちゃんに抱きついてるとぜーんぜん怖くないっすもん」
嘘っぽく笑う椿。ずっと赤面している天美。澤留が呼んだ百合カップルだ。
椿はゆるめのサルペットコーデで、天美はＴシャツズボンとカジュアルコーデ。私服姿の二人はバカップルムーブでイチャついている。天美に、その意識はないだろうが。
「つ、椿……ひ、人前では恥ずかしいだろう……」
「えー、あたしがこんなに怖がっているのに、天美ちゃんは守ってくれないんっすか？」
「そ、そんなことはねーよ……。ただ、周りの視線を気にしろって……」
「澤留ちゃんたちもイチャついているっすよ？ 気にしない気にしない」
竹千代はすかさず否定する。
「いや俺たちは別にイチャついてはないぞ」
竹千代の否定に、すると椿は悪いことでも思いついたように微笑み、澤留に視線を送る。
澤留はニマリと微笑んで、竹千代の腕に抱きついてきた。
「そうそう、僕たち別にイチャついてないよー。ただーたけちーの側にいると安心するだけだからー、こうして抱きついているだけでー。だってこのホラー怖いもん。ねー、椿ちゃん」
「超怖いっすー！」
「なら仕方ないよー。周りの視線なんて気にしてる場合じゃないもんー」
「仕方ないっすよねー」
澤留と椿はうへへにへへと結託したように笑い、それぞれの相方に身を寄せた。
竹千代と天美は、真顔で視線を交わす。
視線には『あんたも大変だな……』『ふりまわされるのが嫌いじゃないから余計にな……』『わかる……』といった意味がこめられていて、わずかなやり取りでお互いの深いところまで通じ合った。
（前園、普段は澤留と海江田の二人にふりまわされてるのかな。……すっげー大変そう）
天美に同情しつつ、竹千代はホラー鑑賞をつづけた。
しかし澤留以外の視線が気になるというか、恥ずかしくて、映画の内容がなかなか頭に入ってこない。澤留の匂いや体温ばかり感じていて、椿たちに心情が悟られないか落ち着かなかった。
と、椿と天美のイチャつきが激しくなる。
「つ、椿、抱きつきすぎ……そこ、む……胸だから……」
「天美ちゃんの胸、大きいっすよね……」
「お、おい……だからそーゆーこと……」
インモラルな二人の会話に、竹千代の頬が熱くなる。
止めたほうがいいのか悩んでいると、学生にはあまり馴染みのない瓶が、お菓子とジュースのなかに紛れていたことに気づく。
「だ、誰だ！ ウイスキーをここに混ぜたやつ⁉」
竹千代のツッコミに、天美はハッとした表情で椿を見つめる。
椿の顔は赤く、酔っぱらったような表情でいた。
「天美ちゃーん……なんでぇー……人前でイチャつかせてくれないんっすか……」
「つ、椿！ お前、酔ってるな⁉」
「酔ってないっすよ！」
「そりゃ酔った人間のセリフじゃねーか！」
「なんっすか！ 誤魔化すつもりっすか！ 人の目を気にしてばかりで、なんでー、一緒に出かけても全然イチャつかせてくれないんっすかっ！」
目のすわった椿に、天美はたじたじになっていた。
「だ、だって、おま、そりゃ知らない人の前とか……恥ずかしいし……」
「だったら！ 澤留ちゃんたちとの前なら良いってことすよねっ……！」
「水を呑め水！ ちょっと待ってろ！ すぐとってくるからよ！」
この場から逃げだそうとした天美の袖をつかみ、椿は目を閉じた。
「んー……」
キスしての合図に、天美は大きく咳きこんだ。
竹千代は気恥ずかしさに目を逸らす。しかし澤留は目を逸らさず、二人の百合カップルを羨ましそうに見つめていた。
「つ、椿！ お、お前、それはいくらなんでも……！」
「いいじゃないっすか、どーせあたしたちの関係は気づかれていることだし」
「だ、だからってなあ……」
「……あたし、人前で、堂々と天美ちゃんととイチャつきたい」
椿の切実な声に、天美は困ったように眉をひそめた。
竹千代は部屋から去って水を持ってこようとしたのだが、天美が手で制する。
そして天美は頭をがしがし掻き、椿の肩をつかんで、唇をかさねた。
「……ん」
「…………んー」
同性同士のキスに、竹千代も、それに、澤留も顔が真っ赤になっている。
お互いの息をかさねるようなキスがつづき、そして二人は唇をはなした。
「……満足か？」
「……っす！」
幸せそうに微笑む椿を、天美は赤面しながらも愛おしそうに見つめていた。
他人ごとなのに二人の熱にあてられた竹千代は、つい、澤留を見つめてしまう。
澤留は、グラスに注がれたウイスキーを飲んでいた。
「なに澤留も飲んでいるんだよ⁉」
「僕もお酒の勢いに任せようと……」
「お前は
なおも酒を呑もうとする澤留を、竹千代が止めようとする。
その側では、興奮と酔いで完全に出来上がったのか、顔面真っ赤っかの椿が天美の胸にもたれかかっていた。
「って椿！ だ、抱きつきすぎだって！」
「……天美ちゃんの匂いー。幸せっすー」
「寝るなって、おーい⁉」
ホラー映画では、金髪美女がモンスターにおそわれて、キャーキャーと騒いでいる。
美女の悲鳴は自分たちをはやし立てているようにしか思えず、そうしてイチャイチャしっちゃかめっちゃかになりながら、竹千代は映画鑑賞を強制お開きにした。
☆
竹千代は使っていない部屋を、寝てしまった椿のために掃除した。
天美はひと晩お世話になると頭を下げて、椿を介抱しながら一緒に寝ると言った。
竹千代は二人分の毛布を天美に渡して、脱衣所に彼女たちのタオルを用意しておき、それから居間にもどった。
居間では、澤留がこてんと仰向けに寝ていた。
静かな寝息なので、ひどく酔っているわけではなさそうだと、竹千代は澤留を隣の部屋まで運ぼうとする。
すると澤留がううんと頭をもだけて、小さな唇を向けてきた。
長い黒髪がはらりと広がる。今にもキスしてよと言わんばかりの寝顔に、竹千代がドキリとする。
ドキリとしたが、澤留の唇の端がピクピクと動いていたので、寝たフリだとわかった。
「……寝たフリしてるんじゃねーよ。まったく」
「んー……でも、酔ってるしー……」
のわりには
そういえば澤留の顔はすこし赤いが、居間がお酒臭くないことに気づいた。
花婆が晩酌するときはもう少し匂う。ウイスキーの匂いは特に濃い。ろくに換気もしてないのに、まったくの無臭はありえなかった。
「……酔ったフリもするなよ。澤留も、海江田も」
「はいはーい、ウイスキーの中身は麦茶ですよー。なんでたけちーは、すぐ気づいちゃうかなー」
澤留はぱちりと目をひらいて、不満そうに唇をとがらした。
「なに考えてんだかね」
「椿ちゃん？」
「ああ」
「本人が言ったとおりだよ。椿ちゃんは人前で天美ちゃんとイチャつきたかっただけ。天美ちゃんは周りの目を気にするし、性癖は元々ノーマルだからね」
「つまり、海江田のためのホラー映画鑑賞だったんだな」
「……一応、僕のためでもあるんだけど」
「澤留の？」
「……ねぇ、襲ってくれてもよかったんだよ。ホラー映画のモンスターみたいにさ」
澤留はうるんだ瞳で見つめてくる。
お酒も飲んでいないに顔が真っ赤なのは、椿たちのようなキスを期待したからなのだろうか。
「俺はお酒で倒れた人間を襲うような真似はしないって」
「……たけちーに本物のお酒を呑ませればよかった」
「そーいったのはイタズラじゃなくて犯罪だからやめよーな」
「……寝込みを襲わないよ。たけちーの本音が聞きたいだけ……ううん、知っているけどさ」
澤留はすこし不安げに言った。
澤留が求める愛情にこたえてあげたいが、自分の好きの形が半端なままでこたえては、いつかすれ違ってしまいそうな気がしている。
竹千代にとって澤留は、大事な男友だちだった。
「……たけちー。今度、僕と恋人デートごっこをしてよ」
なにを思って澤留がそういったのかわからない。
けれど、自分が引っ越していくときの寂しそうな表情をしながら言うので、竹千代は即決した。
「いいよ。恋人デートごっこをしよう」
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