マーガレットの花のように

第21話 マーガレットの花のように

　ここは、天国だろうか。

　辺り一面の青さの中に、突如水が現れた。

　それは次第に大きな水球へと変わり、レリアの体を包み込む。

　そこから見る景色は、レリアの描いた『降臨と誕生』そのものだった。

　水球の中から見る紺碧。

　では、やはりここは死後の世界か。

「レリア……レリア！！」

　レリアはパチリと目を開けた。目の前には心配そうなアクセルの顔。泣きじゃくるクロードの顔。

「あら……私……」

「間に合って、良かった……！！」

「お母様！！」

　レリアはむくりと起き上がった。鈍い痛みはあるものの、お腹の傷は綺麗さっぱり無くなっている。

「無事で良かったわ。表面上の傷は綺麗に治したけれど、中までは行き届いてないかもしれないから、暫くは安静にお願いします」

「リゼット、ありがとう。恩にきる」

「リゼット様、母を助けて下さり、ありがとうございました！」

そこには汗だくになっている治癒師の姿があった。間に合わないと思っていたが、どうやらギリギリで助かったらしい。後ろの方でロレンツォが疲れたようにぐったりとなっていた。

「赤ちゃん……私の赤ちゃんは……」

「ここだよ」

　カナが再び、レリアの手の中に赤ん坊を置いてくれた。

　軽い。軽いけれど、重い。命の重みを確かに感じる。

　レリアのお腹に降臨してくれた命。

　この世に誕生してくれた命。

　その命と同じ舞台に、今、レリアはいるのだ。

　生きているのね……この子も、私も。

　途端に涙が溢れた。

　死を当然のように受け入れていたのが不思議な程だ。

　今は死にたくなどない。

　この生まれたばかりの赤ん坊と、クロードと、そしてアクセルと。

　新しい生活を、共に歩んで行きたい。

「ありがとう……皆、ありがとう……」

　生の喜びを噛み締めながら、レリアは何度も感謝の言葉を口にする。

　クロードは泣き咽び、アクセルは柔らかに微笑み、赤ん坊はすやすやと眠っていた。

　それから二ヶ月後。

　ようやくレリアはトレインチェへと戻って来た。

　家の準備は早々にアクセルがしてくれていたのだが、長時間の移動はシャーリーに負担が掛かるからと、春が来るまで待っていたのだ。

　シャーリーというのは、レリアとアクセルの赤ん坊の名である。クララック家は無くなった事もあり、レリアという名は付けなかった。シャーリー・ユーバシャール。それが赤ん坊の名である。

「おかえり、レリア、クロード、シャーリー。ここが我が家だ」

　サウス地区にある、びっくりするほど大きな屋敷の扉を、アクセルは開けてくれた。そこでまずレリアが目にした物。それは……

「あ！ お母様の絵だ！！」

　玄関を開けてすぐの、ホールにある絵を見て驚いた。あれは、レリアの描いた絵だ。それも、アクセルに進呈しようとしていた。あの絵は、財産とみなされて押収されてしまったのではなかったのだろうか。

「アクセル様……あの絵は……」

「あの時、俺が買い取ったんだ。一目見てすぐに分かった。この絵は、レリアが俺の為に描いてくれていた絵だと。違ったか？」

「合っていますわ。あれは、アクセル様の為に描いた絵です。あの絵のタイトルは……」

「当てて見せよう。『誠実』だな？」

　レリアは真っ直ぐに絵を見つめているアクセルを横目見る。

　その横顔はやはり端正で、見惚れるほど美しい。

　出会った頃と変わり無く、彼は真っ直ぐで誠実な人である。

「その通りですわ」

「よく描けている。揺れ動くマーガレットが、誠実の根底を問うているようだ」

「それでも揺るぎなくそびえ立つ木が、アクセル様です」

「やはりか。そんな気はしていた」

　嬉しそうに笑い、アクセルはこちらを向いた。

　横顔もいいが、正面からの彼はなお良い。

　そんな美形なアクセルが、自分の夫であることが、単純に嬉しい。

「レリア。俺は家族に対して、誠実で居続けよう。レリアもまた、俺達の為に、誠実でいてくれ」

　誠実。重い言葉だ。前回の婚姻は、不誠実で塗り固められていた。レリアにもロベナーにも黒い所があり、娘レリアだけでなく、クロードにも辛い思いをさせてしまった。もう二度と、子供達にあんな思いをさせてはならない。

「誓います。私はこれから、マーガレットの花のように生きて行く事を」

「それは……花盗人に、奪われないようにしないとな」

「まあ」

　ロレンツォの様な台詞を口にするアクセルが可笑しくて、レリアはくすくすと笑う。ロレンツォと決定的に違うのは、アクセルは笑顔では無く、小難しい顔で真剣に言っている所だ。そこがなんとも彼らしい。

「何にしても、これからは家族だ。皆で助け合っていこう。よろしく、レリア、クロード、シャーリー」

「はい！」

「こちらこそ、よろしくお願いしますわ」

　最後にふにゃあ、とシャーリーが返事をし、一家は笑顔で包まれた。