漆黒の影隠師

06_目玉

　ガタッ。

　鳶野（とびの）は、飛び台から身を投げて輪っかの中に飛び込んだ。縄が首に触れて一瞬引き締まる。

　なんだ、おかしい。私は、死んだのか。いや、死んでない……身体が、落下してない！浮いている！浮いているぞ！

　鳶野の行いは、失敗に終わった。彼が身を投げた瞬間、黒い影から無数の手が伸びて、彼を止めていた。

　影から、手が伸びている。なんだ、なんだ、なんなんだ！私の邪魔をするのか。私は、死ぬことする許さないというのか！

　影から伸びる無数の手に、身動きを封じられ、鳶野は酷（ひど）く動揺する。

　体に力が入らない。私の体ではないみたいだ。手も足も、思うように動かせない。まるで、この手に力を、吸い取られているような変な感覚だ。

　彼は身体に何度も力を入れて逃れようとするも体に力が入らない。そんな中、近くの影から、ゆっくりとなにかが姿を現す。彼の方まで巨大な胴体が伸びる。

「うっ、うあああああああ！！！！化け物、化け物だ！！！」

　鳶野は今まで見たこともない未知の存在を目の当たりにし、心底から湧き上がった恐怖を、声にする。

　彼の目の前に現れたのは、影の化け物ダーカーだった。

「目玉ほしい……目玉、目玉ほしい……目玉」

　ダーカーは、虚ろな表情を浮かべる顔を鳶野に、近づけると、そう何度もつぶやく。

　目玉がほしい。何を、何を言ってるんだ。

　影の手が、鳶野の左目の方に、寄っていく。ダーカーの言葉と、彼の目玉に忍び寄る手に、これから何が起こるのか予感した。

　もしかして、この化け物、私の目玉をほじくり出そうというのか。

　恐怖で身体は震え、顔は青ざめる。呼吸は、荒れて次第に早くなる。

「目玉、目玉、目玉……」

　ダーカーは、そう言った直後、漆黒の胴体から複数の目玉が生える。生えた目玉は、焦点が定まらず色んなところを見ている。それぞれの目玉は、形が異なっている。

　目玉が出てきた。目玉の色や形が違う。もしかして、この化け物が抉り出してきた人たちの目玉なのか。私の目玉もこの中に加えられるというのか。

　その直後、ダーカーの手が、彼の左の目玉をえぐり始める。

「あ、あああああああ！！！やめろ！！！やめてくれ！！！」

　鳶野の目玉に、鋭い影の手が突き刺さり、抉っていく。彼は、身体に体が入らず、抵抗しようにもどうすることもできない。ただ、ダーカーに自らの目玉が抉られて行くところを、見ているしかない。

　ポタポタポタ。

　鳶野の左目から、血が流れ落ちて地面を赤く染める。

　ダーカーは、興味深そうに、ほじくり出した彼の目玉を見たあと、大きな口を開けて一飲みした。

　奪われた。私の左目を。

　なんだろう。不思議な感覚だ。私は、死を望んでいた。

　しかし、今、私が抱いている感情は……。

　ただひたすらに生きたいという感情だった。

　左目を奪ったダーカーは、ゆっくりと鳶野の方を見て呟いた。

「右目、右目、右目……」