漆黒の影隠師

16_揺れ動く心

　僕たちは、ダーカーの中にいるのか……。

　四方八方（しほうはっぽう）から、複数の目玉に睨（にら）まれている。少しでも変な動きを見せれば、何をされるか分からない。

「やっと、人間を私のもとに来させることができた」

　脳内で、ダーカーの言葉が響く。直接、黒瀬たちの頭の中に、話しかけているようだ。

　ダーカーの声が聞こえた直後、黒瀬たちは落下が止まり、水に飛び込んだかのように身体が浮く。

　落下が止まった。

　だけど、うまく動けない。

　この状況で、ダーカーに攻撃されたら、ひとたまりもない。

　黒瀬は、身動きがうまくとれない状況に、考えを巡らせる。

　なんとか、影力を使って対抗するか。

「まて、私は、お前たち人間に危害を加えるつもりはない」

　ダーカーからは、敵意を感じなかった。二人を魂を食らおうということではないらしい。精神が安定しており、落ち着いた雰囲気も感じる。

　ダーカーは、久々に来た人間に興味深そうに見ている。

「危害を加えるつもりがないということだけど、僕たちをどうする気なんだ」

　黒瀬が、そう問いかけるとダーカーの声がした。

「私は、この暗闇の中を何千年も彷徨（さまよ）い続けている。もう彷徨い続けるのは嫌なのだ。そこで、君たちに頼みがある。どうか私を殺してほしい」

　ダーカーの意外なお願いに黒瀬たちは驚き戸惑う。

　ダーカーが、そんなお願いをするなんて……。

　本当に、このダーカーの言うことを信じても大丈夫だろうか。

　だけど、敵意は感じない。

「僕たちは、君のことをよく知らない。よかったら、何故、そんなお願いをするのか教えてほしい」

　黒瀬の問いかけに、ダーカーは奇声を発し、目玉をしきりに動かせる。

「うう、うううう！！！分からない。私が何者なのか。何故、ダーカーになってしまったのか。私は、どうして、ここにいる……。私とは何なのだ！！！」

　先程まで落ち着いていたダーカーは、酷（ひど）く心が揺れて情緒（じょうちょ）が不安定になっている。果てしない時間が、ダーカーの過去の記憶を暗闇に埋もれさせていた。ダーカーにとってとても大切な記憶でさえも。大切なものを失った喪失感（そうしつかん）がダーカーの心を強く締め付ける。

「い、息が苦しい……」

　黒瀬は、周りの酸素が次第に薄くなっていくのに気づいた。

「朱音、大丈夫か？」

「ええ。今のところ……大丈夫。ダーカーは、何とかしないと……このままだと、やばそうね」

　朱音もまた、うまく呼吸ができず話すのでさえ、大変な状況だ。意識が朦朧（もうろう）とし、なんとか意識を保たないと、気を失ってしまう。

　動揺して、しきりに目を動かすダーカーを黒瀬は見た。

　なんとか、このダーカーを落ち着かせなければ。

　それができなければ、僕らは死ぬ。