「人間の女性が一人、アンブラに連れていかれるのを見た。お前の知り合いか？」

　立ち止まったクロノがそう言った直後、黒瀬は思わず声を出した。

「一花だ。一花はやっぱりどこかに連れていかれてしまったんだ」

　不穏（ふおん）な風が吹き、周囲に咲き乱れる花を微（かす）かに揺らす。

「どうやら、知り合いのようだな。忠告しておく。人間の女性を助けに行こうなんて思わないことだ。アンブラは、人間が立ち入っていい場所じゃない。特にあの方がいるあの場所にはな……」

　黒瀬は、春野のことで頭がいっぱいになった。

　きっと、彼女は一人寂しく、助けを求めている。ここではないどこか遠い場所で。

「待て、クロノ！アンブラってどこなんだ！」

　黒瀬がクロノに問いかけるが、彼の声は届かなかった。黒瀬が叫んだ時には、クロノの姿はなかった。

　いない。どこかへ行ってしまった。

「どうやら、この女性は無事に治癒できたようだ」

　黒瀬の頭の中に、また、謎の声が響く。

「本当だ。光を完全に送りきったみたいだ」

　黒瀬の両手に宿っていた光結晶の光は失われ紅園に移っていた。彼女は、気持ちよさそうに目を閉じ眠っている。

　黒瀬は、安心して身体の力が抜け、腰から地面に倒れ込み仰向けになった。青空には、悠々と流れる細い雲が流れている。花畑の花が揺れる音が響いた。どこからか来た蝶が優雅に宙を舞っている。

「まだ、両手が震えてる。クロノ、あいつは紅園と倒したダーカーとは異質の恐怖を感じた。常に死神の鎌を喉元に近づけられているような、そんな切迫感があった。全く勝てるイメージが持てなかった」

　黒瀬は、脅威（きょうい）が去ってもなお震える両手を無力感に苛（さいな）まれた表情で見つめる。

「一つ選択を間違えれば、お前も、紅園も死んでいたな」

「いつ命を落としてもおかしくない状況だった。僕は弱い。もっと強くなって、一花を救い出したい……」

　黒瀬は悔しさが込み上げてきて、両手で目を覆った。

「クロノ以外にも、敵はいる。クロノ以上に危険な人物だって何人か存在する」

　黒瀬は、上体を起こし自分に話しかける謎の声の人物に問いかける。

「君は、どうしてそんなことまで知ってるんだ。ずっと気になってた。僕に話しかけている君は、一体、何者なんだって」

　沈黙が続く。その間、黒瀬はやたらと周囲の花が風で揺れる音が大きく感じた。

　味方だと思っていても、実は敵かもしれない。

　そんな不安が、つき纏（まと）う。

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