漆黒の影隠師

13_朱音の決意

「もう彼女は私の知る彼女じゃない。姿だけじゃない。心までダーカーに乗っ取られてしまっているように感じる」

　紅園は、変わり果てた出雲（いずも）の姿を見て言った。

「ダーカーが単にその彼女の姿に変わっているだけではなくて？」

　紅園は、首を横に振り答えた。

「私も、ダーカーが姿形（すがたかたち）を変えて、私を惑（まど）わしているのではないかと考えが過った。でも、あのダーカーから感じるの。かつて私を救ってくれた彼女の存在を」

　紅園は、ダーカーの中に眠る出雲の魂を感じていた。そして、ダーカーと彼女の魂が溶け合い、もうすでに彼女を救い出す手立てはないことも直感していた。

「僕は、君のことも、その彼女のこともよく知らない。だけど、このまま終わる訳にはいかない。僕たちで、あのダーカーを倒そう。生き残るにはその道しかないと思う」

　黒瀬は、地面に倒れる紅園に手を差し伸べた。紅園は、一瞬、その手を掴むことをためらったが、覚悟を決めて彼の手を握りしめた。

「ええ、影隠師としてダーカーを倒さなければならない。ダーカーがかつて私を救ってくれた大切な人だとしても」

　紅園は、立ち上がり影を操り、鎌を作り出すとダーカーの方を見た。

「どうして、朱音、私を殺そうとするの？私はあなたを救った命の恩人よ。恩を仇（あだ）で返すつもり。この人でなし！」

　ダーカーから出雲の顔がにょきっと現れて、紅園に心を抉る残酷な一言を浴びせかける。

「あなたはもう私の知る出雲佳織じゃない。私は影隠師の一人としてあなたを倒す！」

　紅園は、出雲の辛辣（しんらつ）な言葉にも負けずに、戦う意志を示した。

　空は曇天（どんてん）に包まれて、薄暗くなった花畑に不穏（ふおん）な風が吹き荒れる。風に乗って、儚（はかな）く花びらが舞い、これから訪れる望まぬ戦いの始まりを告げる。