漆黒の影隠師

10_ひとときの幸せ

　あまりにグロテスクで恐ろしいダーカーの姿に紅園は、気分が悪くなり嘔吐（おうと）してしまう。

　心臓が狂ったように、激しく鼓動（こどう）し、息は乱れる。身体が、現実を直視することを拒絶（きょぜつ）していることを彼女は感じていた。

　そんな彼女を容赦（ようしゃ）なくダーカーは襲いかかった。少しずつダーカーは、身体を蠢（うごめ）かせ紅園に近づいていく。

　最悪、もう疲れた。

　彼女は、大切な人を失い、心に大きく穴が空いてしまった。残酷な現実を突きつけられ、生きる気力が失われていた。

　顔を上げると、ダーカーの無表情な顔が目の前にあった。彼女は、ダーカーの白い虚ろな目と目があった。その瞬間、ダーカーの頭が真っ二つに割れ、鋭く尖った歯があらわになる。

「……」

　紅園は、何かを叫ぶ訳でもなく涙を流し、ただダーカーの恐ろしげの姿を眺めていた。

　ぐちゃ！？

　頭部が破壊される音が響く。

「あなた、危なかったわね。その目、残酷な現実を見てしまったのね。大丈夫！このダーカーは、倒したから」

　出雲は、恐怖で怯えた紅園の涙を手で拭った。頭部が破壊されたのは、ダーカーの方だった。頭部にコアがあり、出雲は、的確にコアを破壊していた。影隠師である出雲佳織（いずもかおり）が、紅園を襲うダーカーの気配を感じ取り、助けに来たのだった。

「お母さんが、お父さんが……」

　ダーカーの恐怖から解放されて、冷静になった脳に両親を失った悲しみが流れ込んできた。一人で湧き上がる悲しみを抱えきれなくなって、紅園は、出雲を抱きしめた。

「大切な人を失ったのね、いいわ、思いっきり泣きなさい」

　出雲は、悲しげな表情を浮かべて、紅園の後頭部を暖かな手で撫でた。

　この日の出来事をきっかけに、出雲は紅園の憧れとなり、紅園は影隠師になって活躍する。影隠師となってから、二人は同じ時間を過ごすことが多くなった。幾度もの困難を共に乗り越えるうちに、二人の間には強い友情が芽生えていた。

　だけど……紅園にとって、それはひとときの幸せな時間だった。

　佳織さんに何があったの。

　出雲は、突如、姿を消した。紅園は、何が起こったのか最初は分からなかった。きっと、彼女は帰ってくるはず。また、何くわぬ顔で戻ってくると信じていたが、出雲が再び帰ってくることはなかった。

　そして、紅園は知ることになる。出雲は影隠しにあったということを。

　ダーカーが、影の世界に、彼女を連れ去ったのだ。出雲が影隠しにあってから、いくつか影隠しと考えられる事件が頻発する。

　今も、何の目的でダーカーたちが、人々を影の世界に連れ去っているのか定かになっていない。