2千pv【全１０４話】フェアリィ・ブレット ～妖精迷宮の銃弾～

第67話 お守り

　即応。

　待っていたかのように、ヘーネベッタが発砲する。

　連続した射撃だ。

　トリガーは一度しか引かれていないはずだが、そういうスキルなのだろう。少しずつ銃口をずらしながら、複数の弾丸がコーザに向けて放たれる。

「しまっ――」

　想定外だ。

　違う技が来ることなぞ、まるで予期していなかった。

（ミージヒトを意識しすぎた……）

　思えば、大概の人間は、妖精の瞳を持っていないのだから、狙ってスキルを出せるはずがない。再び、同じ空砲が放たれる保証なんて、初めからなかったのだ。

（どうする……？）

　今更、悠長に対策を考えるような時間はない。

　寸秒のうちに、自分はハチの巣にされるだろう。

（いや！）

　不幸中の幸いか。

　たとえ、実物の弾丸であっても、火炎放射（ファイア）であれば、焼き払えるという点は変わらない。

　それに気がついたコーザは、眼前で八の字を描くようにしながら、素早くスキルを放つ。

　ぼうぼう。

　熱の匂いが鼻孔を満たす。

　庇いきれなかった体の端々を銃弾が掠め、鋭い痛みに苦悶の声が漏れた。

「ぐっ」

　火が消えると同時に、今度はこちらが発砲。

　案の定、銃口からは火の弾（ショット）が飛んでいく。

　即時の連射ならば、敵も勘定にいれていないと信じたかったが、あいにくと向こうに驚いた様子は見られない。

　刹那――中空を走る弾丸が唐突に姿を消した。

（何！？）

　間違いない。

　銃で弾かれたのでもなければ、何かに払われたわけでもない。

　それは唐突に、飛翔している途中で消滅したのである。

　あまりの出来事に、一瞬、思考が止まりそうになるが、そこは積み重ねた戦闘の場数が違う。鈍重な頭とは反対に、コーザの体はすぐさま物陰のほうへと、機敏に移動していた。

（ここにも火穂晶（ひすいしょう）か……）

　これでは、ヘーネベッタに水系のスキルがあった場合、丸焼きは免れないだろう。

「相棒、ちょっといいか？」

「手短に頼む」

　本当はお喋りするゆとりさえ、もう心には残っていないのだ。

「さっきのスキル、ちょっと変じゃなかったか？」

「どの辺りがだ？」

　聞き返しながら、木箱の陰から顔を覗かせ、相手の動きに注意を払う。

「奴さんのレベルは九という話だ。しかも、おそらくは典型的な四種類。なのに、さっきの攻撃は、発砲してから、銃口を動かしはじめるまでの時間が、ほとんどなかった。こいつはおかしいぜ」

　電流が走ったかのように、コーザはルーチカのほうを振り向いていた。

　ルーチカの指摘は、ヘーネベッタがスキルを同定する以前から、銃をずらしていたことを意味するのだ。そんなことを、瞳のない人間が真似しようと思ったらば、おのずと実行の手段は限られて来る。

「――ッ！　攻撃系が一つしかなく、しかも律義に毎回同じことをしてなきゃ、ありえねえ動きってわけか」

「そういうことだ」

　銃弾の向きを変えるのは大きな賭けだ。連射のスキル以外には使えまい。そして、撃発ごとのルーチンを作っていなこともまた、先ほどの空砲から明らかである。

「……見えているのはスキルを発動したかじゃなく、弾道のほうかよ！」

　それも、引き金に力をいれる直前から、撃ったあとしばらくまでは効果が及ぶという、強力なものであろう。

（――ってことは、頼みの綱である蛇の舌（スネーク）でさえ、ヘーネベッタには利かねえってことじゃねえか）

　弾道が変化したところで、相手にはその予測があるのだから、まるで意味がない。現状はほぼ詰んでいる。

　心を落ち着かせようと、祈るような気持ちで胸に手をあててみれば、硬い感触に眉をしかめていた。

　懐を探って手触りの正体を確かめれば、それはいつかのお守りであった。

　純石（じゅんせき）で作られた短刀だ。

　まさか、この状況を予知していたわけではないだろう。だが、たとえそうだったのだとしても、今のコーザは驚くことをしなかったはずだ。

「感謝するぜ……チャールティン先生！」

　ひらめいた気がした。