2千pv【全１０４話】フェアリィ・ブレット ～妖精迷宮の銃弾～

第16話 そこまで疑われていちゃしょうがない。

　再び、コーザは沈黙した。

（ペルミテースの手がかりを得るためには、イトロミカールに行かなくちゃいけない。そこで長に会って話をする。そのためには、ニシーシの協力が必要不可欠だろう）

　だが、今となっては、セーフティとしてのイトロミカールについて、多くの情報を得られた。曰く、仲介人から食料を買い取っている、と。

　なれば、イトロミカールにたどり着きたいだけならば、ニシーシの協力は、ひょっとするといらないのではないか。運よく、仲介人と出会えれば、それで済む話だろう。

（……ん？　というか、待て。うちはそもそも、ペルミテースに会う必要があるのか？　事態がこんなにややこしくなったのだから、イトロミカールのことはあきらめて、大人しく出口の捜索に専念するだけでも、いいんじゃないか？　うちはなんで約束にこだわって――）

　コーザの黙考を中断させたのは、相棒であるルーチカにほかならなかった。

「それで、どうするよ？　相棒」

「あ、ああ……。この話、降りよう」

「そんなっ！」

「うちらには危険だ。お前からイトロミカールの位置ついて、嘘を教えられる可能性もあるしな」

「僕はそんなこと――」

　しないだろう。

　コーザとて、己の発言がおかしいことは自覚していた。イトロミカールに行きたいニシーシが、どうして偽りの目的地に、コーザを導くというのか。加えて、イトロミカールの人間が、ダンジョン内を移動できない以上、自前でニシーシの捜索がなされることは、残念ながら決してない。コーザがニシーシを見捨てるともなれば、孤立無援の状態になることは、だれの目にも疑いなかった。

「お前がせずとも、こんだけうちのことを疑っているんだ。チャールティンがさせるかもしれないだろう。……所詮、うちらの生活は妖精だけが頼りだ。それは、いくらお前が、攻撃系統のスキルじゃないと言っても、変わらないことだ。チャールティンが頑なになれば、お前が折れざるをえなくなる」

　半ば、これはコーザのはったりであったが、実際のところスキルの使用を、妖精側に断固として拒まれれば、ダンジョンの住人は干からびるしかない。スキルを使わずに、生活することなぞかなわないからだ。ゆえに、コーザたちの最終的な命綱は、ほかでもなく相棒となる妖精たちが、握っていると言ってよかった。

「それは……そうかもしれませんが……」

　無礼を働いたのは自分たちのほうだ。大本に目を向ければ、最初に嘘をついたのは、コーザのように思えるが、それは置いておこう。不義理をした以上、ニシーシとしては、コーザに強くは言えなかったのである。

「行くぞ、ルーチカ」

「ふ～ん……。行く前に相棒、ちょいといいか。自分はあの方に前払いをさせたくせに、立場が変わっても、相棒は同じことをしないんだな？」

「……。嫌な言い方をするんだな」

「別に。ただ、普段から相棒が嫌っている地上の住人と、同じことをしようっていうなら、筋は通らねえべよ。俺様はそこが気になっただけさ。なんで交易人よろしく、自分だけよくしようとしてんだ？」

「チッ。やけに肩を持つじゃねえか」

「何、言ってやがんだ。俺様はいつもこんな感じだったさ。相棒が知らなかっただけでな」

　妖精が意地をはれば、人間側はそれにつきあわざるをえない。まさしく、それを体現するかのような会話である。

「……はあ。わかったよ。乗りかかった船だ。相棒の好きなようにしてくれ」

　半ば自棄になりながら、コーザはそう言わされるのだった。

「そうか。じゃあ、遠慮なく俺様の都合にあわせるぜ。相棒は、ニシーシに報酬をもらおうとしているんだから、成果のほうを前払いな」

「……なるほどな。イトロミカールまでの案内を、うちがニシーシに頼む。そういう形にしたいわけか」

「実際そうだろ？」

「……」

　コーザとルーチカとの奇妙なやり取りを、静観していたニシーシだったが、会話の終了を見計らって口を開いた。

「よろしいんですか？　チャールティンの無礼は――」

「大丈夫だ、もう気にしていない」

　本当は自分が最初に無礼を働いたのだ。ニシーシがペルミテースについて、話を合わせられないようにするために……。それをルーチカに指摘されたら、コーザとしても決まりが悪くなる。そうなる前に対処できるなら、水に流してしまいたい――というのが、コーザの本心であった。

「しかし……」

　なおも食いさがるニシーシに対し、コーザは苦笑いを浮かべながら、自分の目的を語るのだった。それはコーザ本来の夢である。