『購入無双』 復讐を誓う底辺冒険者は、やがてこの世界の邪悪なる王になる

第82話 不死鳥フェニックス

　不死鳥フェニックスは顕現した。

　狭い馬車の中でありながら――――　布でできた幌に触れぬように身を縮めるように顕現した。

　「わかるか、なぜ我が不機嫌であるかを？」

　彼は、この旅が始まってから機嫌が悪かった。　その理由は――――

「ん～　わかったぜ、目的が北国だからかだろ？」とシズクはふざけた感じ。

　しかし「うむ」と少し考える様子で不死鳥は

「それもある」と答える。

「……寒いから機嫌が悪いのか」とジェルの声に若干だが、呆れが混じる。

「愚かな事を言うでない。北国は、そこら辺に雪が積もっている。　水に囲まれているようなもの」　

「あぁ、水に弱そうだもんな。体が炎だから……」

「加えて、元々の我はワイバーンの体。精神的にも寒さに弱い……だが、それだけではない」

「――――」とジェルは無言で、真摯に考えてから答えを出す。

「魔族ガチャか？」

「その通りだ。魔物を謎の存在である魔族に作り替える古代の魔道具――――それを魔物の王である我が使う。……その意味を貴様らは、本気で考えてから行動に移したのか？」

「待てよ。それは私に――――」と言いかけるシズクの言葉をジェルは止めた。

「不死鳥……お前はシズクの事をどう思っている？」

　ジェルの言葉に「彼女か」とシズクを一瞥しながら、不死鳥は

「正直、我は貴様らの事を人間の二人組だと思った。人間の身でありながら、強者である魔物の挑む――――その姿は勇者として憧憬すら感じさせる」

「だが、シズクは――――」

「あぁ、ゴブリンだ。　弱者の象徴たる魔物が汝の正体」

「――――」と無言のシズクは、何を感じているのか？　だが、不死鳥は、

「人よりもさらに、弱者でありながら強者に昇格した者。――――はっきり言えば、強者へ挑戦する者を種族なんぞ関係なくに我は祝福しよう」

「それじゃ、お前にとって――――大切なの事は種族ではなく、強者として――――あるいは強者になろうとする精神って事だろ？」

「……なるほど、一理ある。しかし、種族を捨てさせ、我を挑戦者にする価値が本当にあると言うか？　我が俗世に潜むのに不向きな体をしているからではないのか？」

「後者の質問は否定しきれないよ。だって、事実として人目に見られるわけにはいかないからね」

「そう――――で、あるか」

「けど、前者としては――――まぁ、あるんじゃないかな？」

「断言はできぬのか？」

「そりゃ、俺だって人間を止めろって言われたら悩むからね。けど――――」

「けど、なんだ？　続けてみよ」

「強くなれるなら、俺は人間を捨てるかもしれない」

「ほう、面白い……ならば、受けても良かろう『魔族ガチャ』とやらを」

「本当にいいのか？」

「ここまで引っ張り出しておきながら、何を今さら驚く事が？　だが――――」

「だが？　なに？」

「見届けさせてもらおう、最後まで。本当に人を捨ててでも強さを選ぶのか？　その精神は、何が由来しているのか……を」