『購入無双』 復讐を誓う底辺冒険者は、やがてこの世界の邪悪なる王になる

第42話 一方、レオたちは――――④

　ドロシーは魔力を集中する。

「アクアボール！」

　短詠唱。

　本来は体内から生み出される魔力、あるいは外部から魔素を吸収して執行する水属性の攻撃魔法。

　しかし、ドロシーは魔力から水を生み出す工程を省略する。

（操るのは地面の水。全てを操る必要はない……同時に風属性で、水の動きを遮断して……）

　地面の水。まるで透明な四角の仕切りがあるように、水の一部だけが浮かび上がる。

　ドロシーが魔力を流した箇所から水は無くなり、地面が露わになった。

「ここに足跡があるとは限らない。私たちやジェル以外の足跡の可能性も……」

　ここにきて、抜け落ちていた可能性を考える。

　何日も消えずに、ジェルの足跡が残っているかもしれない。でも、それは他の冒険者たちの足跡も同じだ。　

（い、今まで、この迷宮にどれくらいの冒険者が足を踏み入れたのかと思うと……）

　だが、意外なほどしっかりとシオンが口にする――――

「問題はないはずだ。ジェルは斥候としては有能……初心者とは足跡も違うはず」

「そうね。それに――――」

「あぁ、足を斬られたジェルが生き残ったのは、古代魔道具だけじゃない」

　レオ、彼が言うには、

「この水嵩……傷口が濡れれば止血もままならぬ。その状態で遠くまで歩いたとは考えられない。増して有能な斥候なら、そんな選択肢は取らない」

「え？　それじゃ……もしかして？」

「その通りだ、ドロシー。目的地は――――この近くに隠されている」

「そんな――――そんな足跡、どこにもないじゃない！」

「考えろ。考え続けろドロシー……不自然な足跡を見つけろ。例えば――――」

「例えば？」

「岩壁に向かっている足跡。あるいは岩壁から突然、現れている足跡だ！」

「ここ！　壁で隠している？　どうやって中に――――」

「任せろ」とシオンが飛び出した。

　岩の壁。それに向かって剣を走らせる。

　通常、岩の塊は斬れない。　剣で叩けば剣が折れる。

　だが、そんな常識なんぞ切り裂くほどにシオンの技は異常だった。

「壁が斬れた……シオン、以前よりも技のキレが増してきている？」

　そして、壁の向こう側。　空間が広がっていた。

「――――ッ！　シオン、ドロシー、警戒を強めろ。公にされてない空間だ……何が出るかわからないぞ」

　初心者向け迷宮。

　多くの人間が訪れる場所で、長く発見されて空間。

　何が出るか？　緊張が一気に高まっていく。

「レオ、光が……」

「あぁ」とレオは頷く。　

　前方に未知の光。それが徐々に大きくなり――――

『力が欲しいか？　対価を差し出せ、さらば与えん』

　謎の声。　

　声の正体は―――――　古代魔法具（アーティファクト）　自動販売機