第54話 ますます強くなっていく夏森さんの想い

 その日の夜。


 俺は今日一日のことを思い出していた。


 紗緒里ちゃんとデート。


 一緒に映画を観て、喫茶店で語らい、レストランでおいしい料理を食べ、美しい夜景を一緒に眺める……。


 楽しい時間だった。


 そして、紗緒里ちゃんとの甘いファーストキス。


 今思い出しても心がとろけてくる。


 俺達は恋人どうしになった。


 紗緒里ちゃんが家に帰った後、いつものようにルインをした。


 そのやり取りも、今までとは違う。


 紗緒里ちゃんの送ってくる、


「おにいちゃん、好き、大好き」


 という言葉に対して、俺も、


「紗緒里ちゃん、好き」


 と返信をした。


 これからは、ルインでも愛のやり取りをしていく。


 ちょっとまだ恥ずかしいところはあるが、ここでも紗緒里ちゃんの想いに応えていこうと思う。




 俺は夏森さんに伝えなければならないことがあった。


 紗緒里ちゃんと付き合うことになった、ということ。


 しかし、これを言うということは、夏森さんの想いを断ち切ってしまうということだ。


 ついこの間までは疎遠で、あいさつぐらいしかしていなかったのに、最近はものすごい勢いで俺に想いを伝えてくる。


 彼女も魅力的な女の子。


 疎遠になっていた間にますますかわいくなっていて、この頃は話をしているだけでも心が高揚することが多い。


 話をしていても楽しいし、こんなことなら、疎遠になりたくなかったと思う。


 小学校三年生の時、クラスの女の子じゃなくて、俺と遊ぶことを選んでくれれば、ということはどうしても思ってしまう。


 そのことがなければ、クラスが違っていたとしても、もう少し仲の良い状態でいられたかもしれないと思う。


 これからも仲の良い幼馴染としても関係は続けて行きたい。


 でも彼女はそういう状態で満足してくれるのだろうか……。


 そう思っていると、夏森さんがルインを送ってきた。


 あいさつをした後、


「海春くん、好き」


 と送ってくる。


 いつまでも中途半端な状態でいるわけにもいかない。


 俺は決心して、


「今から電話をしていい?」


 と送った。


「電話?」


 夏森さんは驚いた様子だったが、


「うん。電話でいいわよ」


 と送ってくれた。


 俺が彼女に電話をかけると、


「電話をしてくれるなんて、久しぶりね。うれしい」


 と言ってくる。とてもうれしそうだ。


「夏森さん、話をしなければならないことがあるんだ」


 俺は話すだけでも憂鬱になってくる。


「話って?」


「明日の朝、時間があるかな?」


「あるけど。どうしたの? 悩み?」


「まあそんなところだ」


「好きな人が悩んでいると聞くのはつらいけど……、電話だと言えないほどつらいことなの? 心配しちゃう」


「心配してくれてありがとう。でも内容は明日話をさせてくれ」


「うん。海春くんがそう言うなら」


「ごめん」


 しばらくの間、二人とも黙り込んでいた。


 やがて、


「じゃあ、待ち合わせ場所は近くの公園で」


 と夏森さんが言った。


「公園?」


「うん。二人で昔よく遊んだところだし」


「わかった。じゃあ、公園で」


「それじゃ、おやすみなさい」


「おやすみ」


 こうして、俺は明日、公園で夏森さんに会うことになった。


 夏森さんの気持ちを思うと憂鬱になるが、仕方がない。


 でも……。


 俺はしばらくの間、ベッドに横たわって沈んだ気持ちになっていた。




 翌日。朝、俺は近所の公園にきていた。


 夏森さんは既に待ち合わせ場所のベンチに座っている。


「ごめん。遅れちゃった」


 俺は夏森さんに頭を下げる。


「いや、大丈夫。わたしもさっき来たところだから。それにまだ集合時間にはなっていないし」


 そう言って夏森さんは笑った。


 今日の夏森さんは、薄い緑色のワンピースを着ている。制服姿もかわいいが、今日の夏森さんは、いつも以上にかわいい。


 教室で話をしている時もいい匂いがしているが、今日もいい匂いがする。


 もし俺が初めて彼女と出会ったら、一目惚れをするほどのかわいらしさ。


 紗緒里ちゃんも素敵だけど、夏森さんも素敵。


 いや、二人を比べること自体、してはいけないと思う。


 二人とも素敵な女の子だ。


 さて、この公園は、幼い頃、彼女とよく遊んだところだ。


 新緑が美しく、さわやかな風が吹いていて気持ちがいい。


 まだ朝なので、公園内は散歩する人が少しいる程度。


 夏森さんは、公園で遊んだ当時のことを思い出して、しばらくはその話をしていた。


 そして、


「今日は、海春くんとの記念すべき初デートね」


 と言って夏森さん恥ずかしそうに微笑んだ。


「デート……」


「二人でこうして出かけているんだもん。デートよね。うれしい」


 夏森さんの素敵な微笑み。


 俺は夏森さんのことをどんどん好きになっている。


 しかし……。


「ごめん。どうしても話をしなければならないことがあって」


 これから俺は、紗緒里ちゃんと付き合うことになったことを、話さなければならない。


 夏森さんの悲しい顔を見るのはつらいが、仕方がない。


「俺、紗緒里ちゃんと付き合うことになったんだ。だから、俺は夏森さんの恋人にはなれない。ごめん」


 俺はそう言って頭を下げた。


「海春くん……」


 夏森さんは涙を流し始める。


「わたし、海春くんのことが好き。どうして、どうしてその想いが通じないんだろう……。小学校三年生の時、わたしが海春くんの誘いを断っていなければ……」


 しばらくの間、泣き続けていたが、やがて、涙を拭いた。


 そして、


「海春くん、いや、夢海ちゃん。わたし、今は紗緒里さんには勝てない。でもきっと、紗緒里さんの想いの上を行く。わたしは夢海ちゃんにすべてを捧げるつもりでいる」


 夏森さんは一回言葉を切って続ける。


「こんなことくらいで、あきらめたりすることは絶対にしない。わたしは夢海ちゃんと婚約して結婚する」


 と力強く言った。


「夏森さん……」


「夢海ちゃん、わたし、今日からまた夢海ちゃんって呼ぶから、昔みたいに。わたしのこと寿々子ちゃんと呼んで。お願い」


 一生懸命な夏森さんの気持ち。


 俺達は仲の良い幼馴染なんだ。その願いには応えてあげなければいけないだろう。


「うん。寿々子ちゃんって呼ぶよ」


「ありがとう。うれしい」


 微笑む寿々子ちゃん。そして、俺の手を握る。


「夢海ちゃん、だーい好き」


 そう言うと、寿々子ちゃんは俺の唇に、その柔らかい唇を触れた。


 寿々子ちゃんの唇が俺の唇に……。


 俺の心は一挙に沸騰していった。


「わたしのファーストキス。夢海ちゃん、好きで好きで大好き」


 俺から唇を離すと、寿々子ちゃんは顔を赤くして恥ずかしそうに言う。


 俺はまだ心のコントロールができない。


 もう少しキスしていたい気もするけど……。


 そう思ってはいけない。俺は紗緒里ちゃんがと付き合うことにした。これからは紗緒里ちゃん一筋にすべきだと思う。


 しかし、俺は、寿々子ちゃんのことを、幼馴染としてではなく、一人の女の子として好きになり始めている。


 寿々子ちゃんは俺一筋で、俺にすべてを捧げたいと言っている。


 その想いにも応えていきたい。


 応えていきたいんだけど……。


 やがて、


「夢海ちゃん、わたし、今は幼馴染、そして友達でいい。恋人になりたいとは今は言わない。でも仲の良い幼馴染、そして仲の良い友達でいさせて。それならいいでしょう?」


「それはもちろん」


 仲の良い幼馴染、そして友達としてなら、俺も望んでいるところだ。


「でも恋人になれる可能性はまだまだあると思う。わたし、あきらめない。絶対に、夢海ちゃんと婚約して結婚する」


 そう言うと、寿々子ちゃんは微笑んだ。

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