先輩に振られた俺。でも、その後、いとこと幼馴染が婚約して結婚したい、という想いを一生懸命伝えてくる。俺を振った先輩が付き合ってほしいと言ってきても、間に合わない。恋、デレデレ、甘々でラブラブな青春。

第31話 夏森さんとのやり取り

　俺は話を続ける。

「ただ俺も紗緒里ちゃんともっと話はしたい。だから、家に来ること自体はいいと思っている」

「ただ家に行くだけじゃ、わたし、おにいちゃんのお役に立てないんですけど」

　次第に悲しそうな顔になってくる。

　俺も胸が詰まってきた。

　どうしたものか。彼女の願いを全部聞くべきなのか。

　でも、それでは彼女自身がつらくなるのではないかと思う。

　毎日となれば、疲れがたまってくる。学校に行って、それから家事をすることになる。

　そのつらさは、俺は良く理解しているつもりだ。

　その時でも、俺を嫌いにならないでいられるのであろうか。

　イライラして、俺にそのうっぷんをぶつけてくることだってありうる。

　幼い頃からの関係がそうしたことで壊れるのは一番つらいことだ。

　俺が悩んでいると、紗緒里ちゃんは、

「それじゃ、夕食は一日おきに分担して作ることにしませんか」

　と言ってきた。

「一日おき？」

「そうです。それなら、おにいちゃんが心配するほどわたしも疲れませんし、いいのではないかと思います」

「そうだなあ……」

「わたしとしては、毎日作りたいんですけど、おにいちゃんがOKしてくれないので、やむをえずというところです」

　俺は少し考えた後、

「そうだね。じゃあ、一日おきということで」

　と言って、紗緒里ちゃんからの申し出を受けることにした。

　彼女の負担も、これならそこまで大きくならないだろうと思ったし、彼女が悲しい表情になると思うと、彼女の好意を全部受け入れないということはできなかったからだ。

「ありがとう。おにいちゃん。好きです」

　うれしそうな表情の紗緒里ちゃん。

　俺は彼女のこの表情に癒され始めていた……。

　その日の夜。

　俺はジュースを飲んでくつろいでいると、夏森さんからルインが入ってきた。

　しかし……。

「海春くんのことが好きです」

　という言葉。

　俺は返事に困った。

　何を書けばいいのか。

　俺は彼女に、まだ幼い頃ほどの好意を持っているわけではない。小学校三年生の頃から今まで、疎遠になっていたのだから、仕方のないことだと思う。したがって、こちから「好き」と書いて返信するわけにはいかない。

　となると、何も書くことがない。

「こんばんは」と最初に書いてくれたら、まだ俺も返事をしやすいのだが、それもない。

　それだけ俺への想いがその「好きです」という言葉に詰まっているとは言えるんだろうけど。

　返事をしないでもいいと言っていたから、そのまま返事をしないでおこうとも思った。

　しかし、俺のことを好きになってくれた人だ。その想いに応えること自体はできないが、返事をしないというのは、彼女のことを傷つけてしまうことになるだろう。

　俺は、

「送信ありがとう」

　と書いて送った。

「好き」とは返せないので、ルインを送ってきたことに対する感謝の言葉だ。

　すると、

「返事が来るとは思わなかった。うれしい」

　とすぐに返信が返ってきた。

　まあうれしいと思われるのはいいことだ。

　そう思いつつ、

「じゃあ、また明日」

　と書いて送った。

　ちょっとそっけないとは思ったが、これ以上書きようもない。

　すると、

「明日から教室でおしゃべりしたい」

「じゃあ、明日。バイバイ」

　と彼女は送信してきた。

　明日からって言うけど、彼女とそんなに話せる話題なんてあるのだろうか。

　俺は人と話すのは苦手。趣味が合う人や気の合う人ならいいが、それ以外の人だと話題がなかなか続かない。というか、趣味が合う人以外は、話す気力がなくなってしまうところがある。

　まあ、高校一年生の時までは、よく話をしていたのは幼馴染で気の合う康一郎ぐらいだったけど。

　もともと教室では、一人でいるか、康一郎と話すぐらいしか普通はしていないし、それで別によかったんだけどなあ。

　同級生と話すこと自体は、魅力があることだけど……。

　それにしても、俺は夏森さんとどうしていけばいいのだろう。

　とにかく俺は、今の彼女のことをまだよく知らない。

　美少女になったと思うが、それ以外のことは、ちょっと強引なところがあるけど、優しいところもあるなあ、ということぐらいしかわからない。

　普通だったら、告白されたんだから、もう少し喜んでもいいと思う。

　高校一年生までは、女の子にほとんど縁のなかったといえる状態だった。失恋をして、つらい状態になったこともある。その時のことを思うと、今は雲泥の差だ。

　しかし……。

　告白されたこと自体はうれしかった。

　でも俺には紗緒里ちゃんがいる。

　その存在は、俺の中でどんどん大きくなってきていると言っていい。

　今日も紗緒里ちゃんとは。夕方から夜にかけて、楽しい時間をすごすことができた。

　夕食は、俺と紗緒里ちゃんが一日交代で作ることになり、今日は俺が作った。

　その料理を

「おいしい」

　と言ってくれた時の紗緒里ちゃんの表情は素晴らしかった。

　そして、その後のおしゃべりも楽しかった。

　何といっても彼女の笑顔は素敵だ。キスしたいくらい。

　しかし、今のままではまだ紗緒里ちゃんの想いに応えるには遠い。

　俺自身、もっともっと紗緒里ちゃんを好きになっていかなければいけない。

　いや、それは自然にそう思っていかなければならないだろう。

　まだまだ俺には、彼女をいとこと思っていて、恋に進んでいくのを遠慮しているところがどうしてもある。

　もう少しで、それを乗り越えられそうなんだけど……。

　そう思っていると、紗緒里ちゃんからルインが入ってきた。

「こんばんは」

「今日もおいしかったです」

「おにいちゃん、好きです」

　俺の心はだんだん熱くなってきた。