花握りの魔女は話せない ～言葉のわからない異世界で、コミュ障のわたしが謎解き魔女になった理由～

第25話 戦う坊ちゃん

　二度目の食事が終わると、三人のナースメイドさんたちは一緒になって食堂を出た。もちろん子供たちも一緒だ。

（朝の食事のときはバラバラに出て行ったと思ったけど、何か違うのかな？　さすがついていった方がいいよね）

　そう思い、後ろをついていこうとすると――

「ひゃっ……！」

　坊ちゃんに手を掴まれた。そして反対の方向へと連れていかれる。

（え？　なんなの？　どうすればいいかわかんない）

　そのまま坊ちゃんについていくと、わたしの部屋と戻った。そして坊ちゃんは手を放し、自分の部屋へと入っていく。

（ずっと部屋にこもりっぱなしだけど、大丈夫なのかな？）

　転移前の自分を棚に上げて、そんなことを思った。ただ部屋にいる時間が長いのは、わたしにとって好都合だ。

（人と会う機会は少なくて済むし、今はやりたい作業もあるしね）

　アタッシュケースを開けて、セルペーパーを取り出す。すると、後ろから猫の悲鳴のような音が聞こえた。

　振り向くと坊ちゃんが部屋から出てきていた。手には、坊ちゃんの胸くらいまでの長さのある棒を持っている。

　そして相変わらず、わたしの方を見向きもせず廊下へと向かった。

「ちょ、待っ……！」

　わたしは大急ぎでセルペーパーをしまい、アタッシュケースを手に取って後を追った。

　坊ちゃんが向かった先は外だった。しかし町へ繰り出したわけではない。

　閉じたままの門へは向かわず、芝生の庭に出たのだ。そこには、黒い影が待っていた。

（黒ドレスさんだ）

　黒ドレスさんはいつもの黒いドレスに、お団子の髪型のままだったけれど、坊ちゃんと同じように棒を持っていた。

　ゆっくりと歩いていた坊ちゃんの足は少しずつ速まっていく。そして黒ドレスさんがこっちを見た瞬間に、走り出した。

　坊ちゃんは棒を振りかぶり、黒ドレスさんへと振り下ろす。

「えっ？　な……！」

　驚いていたのはわたしだけだ。黒ドレスさんは落ち着いた様子で棒を持ち上げて、それを受けた。

　そしてその瞬間。坊ちゃんの姿勢が前に崩れる。黒ドレスさんが受けた棒を右下へと流したのだ。

　坊ちゃんの棒は芝生を叩き、黒ドレスさんの棒の切っ先が、坊ちゃんの背中に置かれた。

（勝負あり……？　模擬戦なのかな？）

　ただのチャンバラ遊びでないことは、一目でわかった。坊ちゃんの気迫ある動きも、黒ドレスさんの無駄のない動作も、相手を打ち倒すための動きだ。

　その後も、坊ちゃんは黒ドレスさんに挑み続け、何度も返り討ちにされた。黒ドレスさんは坊ちゃんに、棒を当てないようにはしていたみたいだけれど、蹴とばすくらいのことは平気でしている。

（こ、こわっ……！　坊ちゃん平気なの？　さすがにヒヤヒヤしてきたんだけど……）

　見ていられない――とは思ったけれど、なぜか目が離せなかった。むしろ見ていることしかできないのが、後ろめたくなってくる。

　坊ちゃんの戦術は一撃必殺のようだった。常に有効打を狙い、相手にプレッシャーをかけている。

　対する黒ドレスさんは、確実にその攻撃を受け流し、坊ちゃんの攻め手を切っていた。実力差は歴然で、黒ドレスさんは動きにくそうなドレスでも息一つ切れていない。

　坊ちゃんはボロボロで、もう立っているのも辛そうだ。

　ふと、黒ドレスさんと目が合った。棒を持った手が、わたしに向けて振られる。

「え……？」

　棒がわたしに向かって飛んできていた。山なりでそんなに速くはない。けれどわたしの運動神経では、キャッチすることなんてできないだろう。

（避けなきゃ！）

　そう思ったとたんに、足がもつれた。後ろに倒れ、思いっきり尻餅をつく。

「や、やば……」

　立ち上がろうと、手を後ろについてしまった。見上げた先に棒が迫っていたけれど、とっさに手が上がらない。

（頭守れな――）

　次の瞬間に見えたのは、坊ちゃんの横顔だった。坊ちゃんが剣道の『面』を打つような動きで横から飛び出して、棒を叩き落としたのだ。

「――――――！」

　坊ちゃんが離れたところにいる黒ドレスさんに向かって、大きな声を出した。黒ドレスさんは悪びれた様子もなく、手を振って背中を向ける。

　坊ちゃんが一歩踏み込むと、黒ドレスさんは視線だけをこっちに向けて、わたしたちの後ろを指さした。

　そこには猫目メイドさんが立っていた。

　猫目メイドさんは黒ドレスさんに深く頭を下げたあと、わたしの膝に草で編んだ籠（かご）を置いた。

　大き目のバケツにも見える籠の中には、厚手のタオルが入っている。

（これって、お風呂セットかな？）

　わたしはこのとき『久しぶりにまともなお風呂に入れそう』としか思っていなかった。