残念ながら主人公はゲスでした。～空気操作の魔法で異世界の猛者たちを薙ぎ倒す！～

第二章 帝国編

第44話 誘拐

　なんとなく後味がよくなかったが、ついに俺は学院最強を証明することができた。

　控え室のドアノブに手をかけ、ゆっくり開いて中に入る。

　控え室にはリーズが待ち受けていた。

　大団子頭から飛び出る枝毛が目立つ。悲愴に満ちた表情で、睨（にら）むように俺を見つめてきた。

「何だ？　おまえも誰かさんみたいに、やりすぎだって文句を言いに来たのか？」

「違いますわ。来たばかりで試合は見ていませんもの。その言いようだと勝ったみたいですけれど。そういうことじゃなくって、あの……大変ですの！　マーリンちゃんが連れ去られましたの！」

「なにっ⁉」

　リーズの青ざめた様子からして、その言葉には疑う余地はなかった。

「なぜおまえが来た？　マーリンのことはシャイルに任せていたはずだが」

「エストさんがいないうちにマーリンちゃんにいろいろと聞いてやろうと思って……。そうしたらキーラさんもいて、でも、襲撃者がいて……」

　要領を得ない説明だ。リーズは混乱している。

「襲撃者って誰だ？　マジックイーターか？」

　リーズが床に膝を着いた。

　どうしたのかと思ったら、手を前に着き、額（ひたい）を床に擦（こす）りつけて泣きながら叫んだ。

「ごめんなさい、ごめんなさい。わたくしもその場にいたのに、何もしなかった。シャイルさんとキーラさんがマーリンちゃんを守ろうとして、それで傷ついて、でも、それなのに、私、何も……」

　まあ、あれだ。よくイジメで傍観者も加害者と変わらないなんて暴論があるが、被害者を助けたくても助けられない傍観者と、助けられるのに助けない傍観者はまったくの別物だ。

　リーズの様子からして、彼女は明らかに前者。俺は弱者を無意味に責めたりはしない。

「起きろ。仕方ない。とにかく部屋に戻るぞ！」

　俺は自分とリーズを空気で包み込み、控え室の外へと飛ばした。空へ上がり、一気に寮へと降下する。

　風通しのいい俺の部屋には、シャイルとキーラが倒れていた。

「おい、大丈夫か？」

　俺はまず、近くにいたシャイルを抱き起こした。

「私はなんとか……。それより、キーラは無事？　あの子、すごく抵抗して、ひどい仕打ちを受けたの……」

　俺はシャイルをそのまま床に寝かせ、キーラの元へ駆け寄った。

　キーラを抱き起こすと、キーラは顔を背けた。幾筋（いくすじ）もの涙の痕（あと）が残るキーラの顔は、紫色に変色して腫（は）れあがっていた。

　よく見ると彼女のトレードマークである金色のサイドテールがない。少し離れた所に髪の束だったものが散っている。

「ごめん……。マーリンを、守れなかった……」

　俺はキーラを床に寝かせ、立ち上がった。

　かわいいもの好きで幼いマーリンのことを気に入っていたとはいえ、自己中心的なところがあるキーラがこうまで他人を守ろうとするのは意外だった。

　それだけに誘拐犯への怒りも倍増する。

「おい、エア！」

「いるよ」

　エアがスゥッと空気から溶け出てくるように姿を現した。

　いつもの白いワンピースに無表情を添えている。

「エア、おまえ、マーリンが連れ去られるのを黙って見ていたのか？」

「私は精霊。契約者のサポートしかできない」

「そうかい。じゃあ、ここで何が起こったかくらいは説明できるよな？」

「光景と音声を再現できる。消耗するからしばらくサポートできなくなるけど、やる？」

「ああ」

　空気の密度を変えて再現される映像と、空気を振動させて再現される音声。画質の悪いＶＲシミュレーションのようだ。

　それでもどの人影が誰で、どんな表情をしていて、どんな会話がなされたのか、それが十分に知れる代物だった。

　俺はしばしの間、黙ってそれに見入った。