残念ながら主人公はゲスでした。～空気操作の魔法で異世界の猛者たちを薙ぎ倒す！～

第6話 食堂にて

「エスト、あんたって奴は、なんてことを……」

　あのお調子者のキーラが頭を抱えている。

　その隣にもまったく同じポーズ、同じ髪型のお嬢様が座っている。

　俺たちは寮の食堂へ来ていた。

　俺はラーメンともうどんとも異なる謎の麺メニューを眼前に据えていた。スープに浸かっているからパスタではないだろう。しっとり香ばしい湯気が俺の鼻を刺激する。

　ヌーダという食べ物らしい。

　得物はフォークでもなく、箸でもない。金属棒だった。棒の腹に先の丸い棘が多数突き出している。これはヌーダ専用の食器なのだろうか。

「あのゴリマッチョ、おまえらより温い環境で育ったお坊ちゃまらしいな。あれで生まれて初めての屈辱だってよ。頭が鳥の巣になっているおまえらに比べたら……」

「ああっ！　忘れてた！　髪をセットしなおしてこなきゃ」

「本当ですわ。わたくしとしたことが。そもそも、こうなったのはあなたのせいですわ！　風紀委員のわたくしの身だしなみが乱れていると、ほかの生徒たちに示しがつかないではないですか。どうしてくれますの？」

　リーズが身を乗り出し、歯をギリギリと擦り合わせ、歯痒（はがゆ）そうな顔で俺を睨む。

　だが俺の視線は意図せず、別の方へと導かれた。コツコツコツ、と子気味よく響く足音に注意を引かれたのだ。

　そちらからはスラリとした長身に黒髪ロングヘアーの女が近づいてきて、俺たちの横で立ち止まった。

　ビシッと着こなす制服には皺（しわ）一つなく、そのたたずまいには一部の隙もないように感じられた。

「お、お姉様！　おはようございます」

「おはよう。リーズ、何ですかその髪は。あなたもですよ、キーラさん」

　透明度の高い、よく通る声だった。

　リーズの姉ということは、この人が風紀委員長ということか。ジム・アクティも生徒会役員だったから、この人ももしかしたら四天魔の一人の可能性がある。

「いや、あの、お姉様、これは違うんですのよ！　この粗暴な男にやられましたのよ！　風紀を乱しているのはこの男ですわ」

　リーズは何度も俺のことを指差して弁明する。

　リーズの姉の視線が俺に向けられる。

　リーズの取り繕（つくろ）いは俺の癇（かん）に障（さわ）るものだが、ここは風紀委員長に喧嘩を売っておくいい機会だ。

　だが、リーズの姉の視線はすぐにリーズへと戻された。そして彼女の叱咤（しった）は俺ではなく妹に対してなされた。

「リーズ、見苦しいですよ。たとえそれが事実だとしても、むやみに他者を咎（とが）め、自分だけ責から逃れようとするのは、人の模範となる行動とは言えません。相手が恩人なら、なおさらです」

　彼女がチラと視線を移すと、その先にはキーラがいた。リーズと同じく俺を指差すポーズで、口の方でもリーズの加勢をしようとしていたところだったが、先陣が風紀の番人に咎めを受けたため、即座に指をテーブルの下へとしまってニコリと微笑んだ。

　リーズの姉はキーラにニコリと微笑を返し、そして俺の方へ向き直った。

「あなたがエストさんですね？　私はリーズの姉でルーレ・リッヒといいます。話はうかがいました。妹を助けてくださったそうですね？」

「え、ああ、まあ」

「エストさん、このたびはどうもありがとうございました」

　深々と頭を下げ、清潔感のあるいい香りを漂わせる彼女には、さすがの俺も喧嘩を吹っかける気にはれなかった。

　礼儀正しい相手は俺のドエスが発動する対象ではない。

　それよりも、彼女が深く頭を下げたことによって、食堂に会する生徒たちの視線を集め、俺たちはたちまち衆目に晒された。

　どよめく食堂の中から聞き取れる声を拾うと、こんなのが収穫できた。

「あれって風紀委員長じゃない？」

「あの厳格なお方が頭を下げているわ！　いったい何が起こっているの？」

「たしかにあのお方は厳格だけど、礼儀正しく愛想もいい人だわ。そういうこともあるわよ」

「でも、あのお方も四天魔の一人だったよね？　それほどの人が……」

　ふむふむ、やはり彼女は四天魔の一人のようだ。

　彼女のまとうオーラというか、醸（かも）し出す雰囲気は、ジム・アクティのような雑な威圧感ではない。もっと気品があり、洗練されている。

　振り撒（ま）くのではなく、あふれ出る覇気。彼女は強そうだ。

「お構いなく。ああ、ただ一つ、図々（ずうずう）しいことを承知で言わせてもらうけれど、もしお礼とかしてくれるんなら、一つ聞いてほしい願いがある」

　リーズもキーラもポカンと口を開けた。俺のあまりの図々しさに、驚き呆れて言葉を失っているようだ。

　肝心のルーレさんは少し目を見開いたが、その威厳を損なうことなく、冷静に対処してくる。

「何でしょう？　私にできることであれば何でもやりましょう。ただし、風紀や倫理にもとることであれば、聞き入れられませんよ」

「俺が望むこと。それは、あんたがバトルフェスティバルに出場すること。それだけだ」

　しばしの沈黙が俺たちの間を泳いでいった。

　最初に沈黙を破ったのは、やはり冷静なルーレだった。

「分かりました。許可が下りるかは保証できませんが、申請はしておきましょう」

　ルーレは微笑を俺のヌーダの上に置いて去っていった。

　ただ、あの凛々（りり）しい瞳の奥には、剣のように鋭い闘志みたいなものが潜（ひそ）んでいたような気がした。