その瞳に映して

プロローグ 目覚め

　夏の暑い日、セミの鳴く声があちこちから聞こえてくる。

　５歳の璃子は汗だくになりながら、公園を駆け回っていた。

　周りの友達はみんなで砂遊びをしている。

　しかし、エネルギーに満ち満ちた璃子はじっとしているのが嫌で、さっきからもう何周も公園を走り回っていたのだ。

　さすがにヘトヘトになってきた璃子は水筒のお水を飲もうと井戸端会議に参加中の母親のもとへ向かおうとした。

　その時だった。

　――ドサッ

　小石につまずき、転倒してしまった。

「ママ……。」

　母親のほうに視線を送るがおしゃべりに夢中でこちらを見る様子はない。

　友達は少し離れた砂場で何やらお城のようなものを作っており、気づいていないようだ。

　痛いというよりも寂しくなった璃子は地面に視線を落とす。すると璃子の体を覆うように黒い大きな影が出来た。

　顔を上げるとそこには少年が立っており、璃子を見下ろしていた。

「あ、泣いてるかと思ったけど大丈夫そうだね。」

　少年の瞳はビー玉のような綺麗な茶色だった。

　目を少し細めて笑うと、少年は公園をそのまま後にした。

　時間にしたら５秒もなかったと思う。

　しかし、この５秒の間に璃子は体温が急上昇するのを感じた。

　いま思えば、これがきっかけだった。璃子はこの瞬間を後に何度も反芻することになる。