自然戦士

第八話 ショッピングデート②

　ICカード店にやって来た。

　｢いらっしゃいま……え、エリー様！！？｣

　「久しぶりね」

　エリーとこの店主は顔見知りだろうか。

　（……いや、王女が来てたら覚えもするな）

　「で、そこの自然戦士はどちら様？」

　「ユース・A（アルペジオ）・ルーヴェ、自然戦士歴一日の新人よ。ユースは初めてだから、私がどんな種類のカードがおすすめか教えてあげるわ」

　エリーはショーウィンドウに並べてあるカードを一つ一つ紹介し始めた。

　「非殺傷任務において『変化～睡眠～』と『変化～麻痺～』のICカードは欠かせないわね。隠密行動では『変化～透明～』、『変化～無音～』、『変化～無探～』（対レーダーステルス）が有効だわ。コマンドレシーバーには、ICカードは一度に三つまでしかセットできないから、状況に応じて使い分けてね」

　「なるほど」

　「後、『睡眠』や『麻痺』、『変化～徹甲～』みたいな戦闘で使えるカードは、武器にセットすると効率よく使えるわよ」

　「武器にもカードをセットできるのか」

　「あとは『変身』系のカードね」

　「え？　ほかの自然戦士にも変身できるの？」

　「できないけど、セットした属性の技が使えるわ。勿論、太陽戦士が『氷結』のカードを使って、氷結戦士並みに操れるわけがないけどね。それから自分と同じ属性のカードをセットすると、霊法（炎波など）の威力がかなり上昇するわ」

　「ふーん。じゃあ『変身～太陽～』のカードは買っておこうかな」

　……そうしてユースは買い物を終えた。

　ここで買ったものは

・変身～太陽～

・変身～水流～

・変身～突風～

・変化～睡眠～

・変化～麻痺～

・変化～透明～

・変化～無音～

・変化～無探～

の計八つで、合計金額は十五万エウロー。

　ユースはそれを現金で支払った。

　店主は「こ、こんな大金一体どこで……」と驚いていた。

　「まあ、ちょっとした臨時収入（皇帝を暗殺から救った報奨金）があったもので……」ユースはそうはぐらかしておいた。

　「さて、ICカードの次は武器調達ね」

　「武器ならもう剣があるけど」

　「それだけじゃ足りないわ」そう言って足早に武器屋へと歩いて行った。

　「……そういえばエリー、なんで僕の任務を手伝ってくれるの？」

　「なんでって、……ユース一人じゃ頼りないって思ったからよ」

　「にしてもだよ？数時間前に会ったばかりで、しかもその時は滅茶苦茶暴言吐いてローマンド滅ぼす宣言してたのに」

　「！　あ、あれは……！　その、違うの！　まさか私のこと知らない人がいるとは思わなかったから……」

　「ずいぶんな自信だな。」

　「テレビとかで私の事見たことないの！？」

　「孤児院にテレビはあったけど、ほとんど年下の子が見てたからな。それにスマートフォンも買えないほど貧乏だったからね、ウチは」

　「そんなに田舎なの！？　そりゃあ奴隷商人が身を隠すのに持って来いね」

　「まだ院長が犯人とは決まって……いやそうじゃなくて」

　ユースはエリーの正面に立ちふさがった。

　「僕と最初に会ってから、次に会うまで、つまりワイルド大隊長に城を案内してもらっている間、何があった！？」

　「……何、私の事疑ってんの？」

　「まあ、そんな急に態度が変わるはずないからねぇ」

　「……まあ、いろいろ聞いたのよ、ロキから……」

　そういってエリーはおもむろに語りだした。

　さかのぼること数時間前、エリーがロキに城を案内されていた時だった。

　「エリー殿下、ユース殿の事はお嫌いですか？」

　「何当たり前の事言ってるのよ！あんな奴、嫌いにならないほうがおかしいじゃない！」

　「……ユース殿は、自然戦士になってからまだ一日で、右も左もわからないのです。しかも初日に皇帝の命を救った男として、今やローマンド中で彼の名が知られています。だからユース殿は内心、期待の重圧に苦しんでるんだと思います」

　「……あのユースが？」

　ロキはユースの心情を良く察知していた。

　ユースは、感情を表に出すことがほとんどないが、その裏では自分が置かれた状況を良く思っていなかった。

　幼少期に内戦に巻き込まれて両親を失い、その後は何とか平和に静かに過ごしていたら、突然軍がやってきて軍に入れと言われ、たまたま皇帝の命を救ったがために部下を監督する責任を負い、ついには育ての親を捕まえてこいなどと言われたら、さすがのユースも精神的に疲弊するだろう。

　ロキ・F（フランク）・ワイルド大隊長は、長く軍人として働き、部下に慕われてきた。

　その経験と鋭い観察力があったからこそ、ユースの心情も察することができたのかもしれない……

　「……で、急に優しくなったというわけか」

　「勘違いしないでよね。私も先輩自然戦士として監督責任があるんだから」

　「君の傘下に入った覚えはないけどね」

　「私は王族よ！？もうちょっと敬ったらどうなの！？」

　「僕は肩書でマウントを取ろうとするやつが嫌いだ」

　「あっそう！私もあんたの事嫌いだから！……ところでどこ行くんだっけ？」

　「武器屋でしょ」

　「そ、そう武器屋！ほら、さっさと行くわよ！」

　二人の距離は、初対面の時から急速に縮まっていた。

　第九話　ショッピングデート③　に続く

　あとがき：「自然戦士」専門用語其の五

「Imagination Creating カード」

　自然戦士のキーアイテム。

　装着者自身の想像エネルギーを満たした「変身」カードや、霊法や武器の性能を強化する「変化」カード、武器そのものをデータ化して、レシーバーを通して再構築する「装備」カードなどがある。

　コマンドレシーバーに装着すると、カードの中にあるエネルギーを放出して、透明で何も書かれていない「虚空」カードとなり、取り出す寸前にエネルギーや武器を再充填する必要がある。