11月15日（火）13時——。安芸球場

「せやからな、ボクシングのパンチのようにこうやって左手をやな……」

今日も原田GMがグランドで坂藤を指導している。横で黙って聞いているが、これぞプロの指導だろう。少なくても自分にはできない。

（矢崎さんの時代に打撃コーチとして教えたことって……バットの華麗な放り投げ方くらいだよな……）

そのことを思い出して、思わず恥じ入った。穴があったら入りたいと。

「おいおいおい、GMさんよ。勝手に指導してもらっちゃ困るんだけど？」

そんな原田GMに、越智ヘッドコーチがニヤニヤしながら近づいてくる。確かに、現場のことは島谷監督や彼に権限があって、例えGMであっても口出しは許されない。ゆえに、揉めるのか。そう思っていると……

「なんや。俺の言うことが間違ってるんか？」

「いや、全然間違ってないな」

「せやろ？」

第１次政権では、激しくせめぎ合った二人であったが、それだけに坂藤の課題について考えた結論は、どうやら同じだったようだ。越智は、ボールをトスするから打ってみろと言い、原田は黙ってそのフォームを見て指導をする。それは、とても贅沢な光景だった。

「まあ、どっちにしても、もっと食べて体を大きくせんとダメやろな」

「あとは、下半身の強化が必要と……」

その後行われたフリー打撃で、二人は意見を交わす。どちらも、今年のオフの過ごし方が重要だといって、優勝旅行になんか行く暇ないとも。

「えっ！？」

その会話に坂藤が驚いたように振り向いた。いくらなんでも、それはないと言って。どうやら、楽しみにしていたようである。

「原田さん。流石にそれは、可哀そうかと思いますが……」

ゆえに、助け舟を出そうとしたが……

「せやけどな、辛井。これからの２カ月がとっても重要なんやで、坂藤にとっては。優勝旅行なんて来年もあるんやから、別に構わんやろ」

「そうですよ、辛井くん。チームの勝利のためには犠牲はつきものです。非情にならないと」

原田ＧＭと越智ヘッドコーチはこう反論して、取り合ってくれない。今は、遊んでいる場合じゃないと言って。

「じゃ、じゃあ、こうしてはどうでしょうか。優勝旅行では、坂藤はとにかく飯を食べる。毎日朝昼晩と、今の３倍は食べるということで、参加させてもらえないでしょうか？」

「３倍か……」

「まあ、それならば、よろしいのではないかと。監視役は白原コーチにお願いしましょうか……」

二人はこうしてようやく折れてくれた。但し、なぜか坂藤の顔は青ざめたままだったが。

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