不倫騒動が落ち着いて数ヶ月、私はとても平穏で満ち足りた生活を送っていました。

ブティックもハロルドが仕事を手伝ってくれるおかげで、以前よりもたくさんのお客様に楽しんでいただいています。

「メアリー様、見積書の作成が完了したのでチェックお願いします」

「店内の模様替え、指示通りにやっておきましたよ。いかがでしょうか」

「業者が来ましたので対応しておきました。荷物はこちらに置いておきましたので」

……なんだか手伝わせ過ぎでしょうか。これではノーマン様の二の舞になってしまいます。

愛想を尽かされる前に休んでいただかないと……！

「ハ、ハロルド……最近働き過ぎですよ。ブティックの方は良いですから休んでください。過労でお身体を壊してしまいます」

「大丈夫ですよ、お休みはきちんといただいていますし。……それともお手伝いするのはご迷惑でしょうか」

「迷惑なんて、そんな！ハロルドはとても良く働いてくれています。いつも感謝していますよ。でも……いえ、それなら良いのです」

シュンとしたハロルドが子犬のような表情を見せるので、休ませることが出来ませんでした。

それにしても、最近ハロルドは性格が変わってきているように思います。今の方が親しみやすくて、私は好きですけれど。

あ、もちろん好きって言うのは好意的だって意味で……嫌だわ。私ったら、何を考えているのでしょう。

「メアリー様？お顔が赤いですが体調が悪いのですか？私の心配より、ご自身が休まれたほうが……」

「え？あぁ、いえ大丈夫です！ちょっと暑いだけです。窓、開けますね」

ハロルドだけではなく、私も少しおかしくなっているようです。顔が熱くなってきました。

「そういえば、先代公爵からお手紙が来ていましたよ。もう読みましたか？」

「そうだったわね。ちょっと読んでくるわ」

その場を離れられて幸いでした。顔が赤くなっているのをこれ以上見られたくありませんもの。

「まあ！これは……」

自室に戻って先代公爵からの手紙を読むと、嬉しい知らせが書かれていました。

なんとハロルドが陞爵し、伯爵になるとのことです。男爵が伯爵になるのは異例ですが、今回の件での功績が認められたようです。先代公爵の後押しも大きく影響しているのでしょう。

そして伯爵になった上で、この領地の正式な領主となることが決定したのです。

「ハロルド！ハロルド！この手紙を読んでください。あなたが伯爵になるって……！」

「あぁ、その内容でしたか。私も昨日知ったばかりです。驚きですよね。僕は単に代理として領地を守っていただけなのに。」

「知っていたのですか……。でもハロルドが伯爵となるなら、所有権をお渡しできますね」

ハロルドより私の方が興奮してしまいました。でもこれは喜ばしい事ですよね。領地の管理者がちぐはぐだった状態が、ようやく正常に戻せるのですから。

「そうですね。そうか、所有権も僕に……」

嬉しいことのはずですが、なぜかハロルドは浮かない表情をしていました。

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