女神により異世界転移することになって、一つだけ能力がもらえるらしいから、《能力》を増やす《能力》をもらうことにした。 ～不運な俺を笑いやがって。ざまぁwww成り上がってやるぜ～

第6話 サソリ。

　俺とクラミーはエルフの里につれて行かれた。

　目隠しを外すと、藁（わら）のような植物で編まれた籠の中に閉じ込められている。それは空中にぶらぶらと揺れながら漂っている。

「ソフィア嬢、大手柄だよ。これで里が汚されることはないだろう」

「そうね。でも彼らは危険分子よ。気をつけなさい、カービル」

　カービルと呼ばれた長身で柔和な笑みを浮かべた優男はこくりと頷く。

　銀髪のエルフはソフィアというらしい。

「ふぇーん。わたし捕まっちゃったよ～」

　隣の籠の中で泣きべそを掻くクラミー。

「さて。ここからどうやって逃げるか……」

　俺は周囲に目を通す。ツリーハウスというべきなのだろうか。彼らの家は木の上にある。

　下には川が流れており、そこで洗濯や身を清めたりしているらしい。

　彼らの食事はほとんどが植物であり、森でとってきた草木を水で洗ってそのまま食べることが多い。

　なるほど。彼らはベジタリアンなのだな。

　で、それがわかったところでどうやって逃げるか、だ。

「少しは身に染みたか？」

　籠の外から葉っぱを加えながらソフィアが訊ねてくる。

「俺たちは本当に薬草を手にいれたいだけだ」

「本当か？　うさんくさい顔をしているな」

「うっせーよ。父ちゃん譲りの顔をバカにするな」

　俺は口酸っぱく呟く。

「それは失礼した。では、なぜその薬草が必要なのだ？」

「はいはい！　わたしはそれがないと父上が病気で死んでしまうからです」

　隣の籠にいるクラミーが勢いよく飛び跳ねる。

　ギシギシと揺れる籠。

「なるほど。それは大変だ。さぞご心労をかけているだろう」

　ソフィアは薄汚いものを見るような目線でクラミーを睨み付ける。

「嘘だと思っているのか？　少しは人間を信用したらどうだ？」

　俺はそう投げかけると、ソフィアは舌打ちをする。

「人間は信用できん。お主らがエルフだったらいいのにな」

　小さく吐き捨てると、ソフィアは立ち去る。

「せめてご飯をちょうだい」

　クラミーの奴、図々しいな。

　しかし、お陰で色々と知ることができた。

　これは大きな収穫だ。

　次の食事までがタイムリミットか。

　太陽が西に傾いた頃、私は食事を持って、怪しい二人組に近寄る。

「ほれ。食事だ」

　そう言ってランタンの火をかざすと、籠の中にはエルフが入っているではないか。それも二つの籠とも。

「なっ！　バカな！　どうやった！？」

　私は慌てて籠を開け、エルフを助け出す。

　二人目のエルフを助け出すと、鐘の音を鳴らす。

「捕虜二人が脱走した！　絶対に逃がすな！」

　そう言っている間に救助した二人のエルフがおかしな行動をとる。

「お、おい。何をしている」

　捕虜を入れていた籠の綱を切り裂くと、籠を川に落とす。

　エルフ二人はその籠にのり、川下りを始めたではないか。

「ど、どうなっておる！？」

　私の理解を超えたことが起きた。

　いや、そもそもあんなエルフこの里にいたか？

　しまった。

「幻覚魔法か！」

「そうだよ。ばーか！」

　俺はそう言い、幻覚を解く。

　もう夜になってしまったが、それが返って彼らをまくのには役立つだろう。

「悪いな。こんな夜更けに」

「いいよ。あのままじゃ、どうしようもなかったし」

　クラミーは笑みを浮かべて一緒に川下りしている。

　川の勢いがすごいのでけっこう早く下ることができた。

　そのあと、地図で場所を探して薬草の場所。エルフに捕まった丘までたどり着く。

「ようし。あと少しだ。頑張れ、クラミー」

「そういうアイザワもね」

　歩き出して川のせせらぎから遠ざかる。目隠しをされていても川の音でわかる。

　川の付近を上ってあの里にいったのが耳でわかった。そのお陰で下る道までも示してくれるとは思わなかったが。

　俺たちは歩き出すと、丘の向こうにある崖を目指す。

　崖をクライミングすると、その先で一輪の植物が咲いていた。

「こ、これが、薬草……！」

　ようやく見つけた絵に描かれていた植物を見つける。

　でもそれは一本しか生えておらず。

「周囲を見渡しましたが、その一本しかないみたいね」

「なんて不運な……」

　俺は不運に愛された男。

　ここでも運命を試されているのか。

「……わかった。持っていけ」

「え！　でも、アイザワも欲しいんだよね？」

「いいよ。俺は。もともと手勢を増やすために探していたんだし」

　俺はため息交じりに肩をすくめる。

「そ、そう。ならもらっていくね」

　ブチッと引き抜くと丁寧に紙にくるんで背嚢にしまうクラミー。

「今更欲しいって言われても返せないからね。あと、手勢が欲しいならわたしを呼んで」

「あー。そうだな。お前なら信用できるからな」

　俺は苦笑を浮かべていると、クラミーも微笑む。

「貴様ら！」

　ソフィアがこちらに向かって弓を構えている。

「待ってくれ！　俺たちはもう立ち去る。危害を加えるつもりはない！」

　俺はクラミーとソフィアの間に入ると、両手を広げて、立ちはだかる。

「何を言っている。人間など信用できん！」

「なら、一度だけ信じてくれ」

　俺は手を差しのばす。

　握手してほしいと思った。そして仲良くできる可能性もある。

「何を無茶を言っておる。お前らはそう言って何度、私らを裏切ってきたのか」

　こっちの世界でのエルフはわからないが、かなり苦労をしてきたらしい。

　そのことがわかるが、でもどうやって信頼を回復するのか。それは地球での企業体系からも理解できる。その難しさを。

「今更、逃がすか！」

　後ろで動いたクラミーを守るかのように動く俺。

　放たれた矢は俺の胸板を貫く。

「ぐっ」

「貴様！　なぜ守った！」

　ソフィアは慌てて弓を捨てる。そして俺に駆け寄ってくると、俺を助けるように抱え込む。

　クラミーが逃げ切るを見届けてから、俺は血の気を失い、気絶する。

※※※

　サソリが高笑いをする。

「かかか。おれはサソリだ！」

　いや見ればわかるのだけど。

「サソリの毒に注意しな！」

　そう言ってあたしの前に立ちはだかる。

　あたしは兄さんに会いたいだけなのに。

「さそっり、さそっり！」

　嬉しそうにお茶を煎れるサソリ。

「で。あんたどこもんだ？」

「あたしは美愛。サソリさんはここで生活を？」

「あたぼうよ！　おれさまはこの土地の王だからな！」

「へ、へ～」

　あたしは曖昧な笑みを浮かべる。

「しかし、こんなところで会ったのも何かの縁。おれさまがばっちり解決してみせるぜ！」

　なんだろう。この安心感。

　あたしはポツポツと兄さんに会いたいことを語り出した。

「ほうほう。聴いていればわかる。ミアはそのお兄さんのことが大好きなんだな」

「はい！」

　絶頂の笑みを浮かべると、サソリは嬉しそうに頷く。

「おうおう。おれさまも手伝いたいが、この砂漠を抜けるにはあと十日はかかるぜ」

「そ、そんなに……」

　がっくりとうなだれるあたし。

「おうおう。でも心配するな。おれさまのネットワークでみんな協力してもらうぜ」

「みんな？」

「おう！　砂漠に住む者たちだ」

　サソリは胸を叩くと、嬉しそうに微笑む（？）のだった。

「でも水が欲しいのよ」

「ならオアシスに行くか？　少し先にあるぞ」

　サソリは頼まれると嬉しそうに訊ねる。

「うん。そうしてくれるとありがたいな」

「昼間の砂漠は暑い。行くなら夜のうちだ。そして昼間は木陰で休む。それがいいぞ」

　あたしはお茶をもらいながら、こくこくと頷く。

「じゃあ、今日からそうするね」

「おう！　素直な子は嫌いじゃないぜ！」

　サムズアップするサソリ。

「どうせなら食糧も持っていきな。なあに。旅は道連れ世は情けってな。おれさまもそうしているんだ。いつか返ってくる利益を考えて、な」

　にかっと笑うサソリ。

　申し訳ないが、彼の力を借りよう。後でお返しするためにも。