朱に染まる禁断の華〜悪役令嬢である私が、冷酷な王子様に断罪されなかった理由〜

第1話 踊る仮面の王

「オリヴィア。このダンスが終われば、私たちの関係もそれまでとなる」

　月に一度、王城で行われている夜会（パーティ）。

　天井より吊るされしは絢爛（けんらん）たるシャンデリア。テーブルには豪華な食事や美酒が一面に並び、意中の紳士と踊る令嬢は喜びに顔を綻（ほころ）ばせている。

　誰にとっても楽しい夜――そのはずだった。

　たった今、この国の王子様が断罪ショーの幕を上げるまでは。

「アルフィ様？　突然なにを仰（おっしゃ）るので……？」

「巧妙に偽装してあったが、君の犯した罪の証拠はすでにこちらで掴（つか）んでいる。聡（さと）い君ならば……これがどういう状況なのか分かるよね？」

　感情のない、淡々とした声。

　ダンスホールで婚約者であるアルフィ王子と踊っていたオリヴィアは、豹変したパートナーの態度に驚き、思わずその足を止めた。

「さぁ、ダンスはもう十分だろう。婚約破棄の手続きは事前に済ませておいた。あとは牢屋の中でゆっくりと休むと良い」

「そんな！！　突然なにを……私は罪など犯していません！！」

　しかし彼女の言葉は彼にはもう届かない。

　どこからともなく武装した兵が現れ、オリヴィアを拘束し始める。

「心からお慕（した）いしておりましたのに……まさか、見せしめのために私をここへ呼んだのですか！！　放しなさい貴方たちっ、私を誰だと思っているのですか！！」

　アルフィ王子は彼女を視界にすら入れず、無言のまま手で兵たちに「連れて行け」と合図する。

　必死の抵抗も空しく。怨嗟の言葉を吐きながら、オリヴィアは会場の外へと退場させられていった。

　こうしてこの日、華やかなステージで一人の少女が断罪された。

　次期王妃という輝かしい将来への道を閉ざしたのは、この国の王太子であるアルフィ王子。

　表情を一切変えず断罪するその姿から『仮面の王』と恐れられる、とても冷酷な王子様だった。