リセット彼女がラブコメを思い出すまで

第一話（５）

　自宅に到着すると、二人をリビングに通した。

　我が家は部屋数こそ多くないが、その分、間取りは広くとっている造りだ。父の知り合いが設計してくれたらしい。リビングも吹き抜けがあり、開放的である。

　どういう感情を得ているかは不明だが、物珍し気にリビングを観察しているので、数分だけ放置しても問題はないだろう。お菓子もジュースもあるし。

「楽にしてて。俺は上に荷物とか置いてくるから」

　それっぽい理由を並べ立てた。決して嘘ではない。『荷物とか』の『とか』に色々と詰まっているだけである。

　階段を全力疾走。自分の部屋まで駆け抜けた。ドアを閉めて、色々と――なんとなくだけど、見られたら誤解を招きそうなものを隠しておこうと思った。

　ちょっと露出度の多いラブコメラノベ（銀髪ヒロイン）。

　ちょっとだけセクシーな異世界ラノベ（緑の目のエルフが表紙）。

　なんとなくキャラが西地野さんと天川さんに似ている百合漫画（制服が少しはだけている）。

　よし、作戦終了――。

「なに隠してんの？」

「――っ？」

　バッと振り返ると、ドアをうすーく開いた向こう側に、爛々と光る目を認めた。天川綺羅である。同級生は見た、と言わんばかりの天川綺羅……いや、落ち着け俺。何を隠したかまでは見られていないはずだ。

「シノにもバラしちゃおっかな」

「い、いや、何も隠してないけど？」

「銀髪が好きなの？　緑の目とか。あと、ちょっとエッチな表紙」

「何が欲しいですか？　なんでもどうぞ」

　終わった。さらば、俺の青春。

　天川さんは「うそうそ」と笑った。

「何も見てないよ！　カマかけただけ！」

「へ、へえ！　俺も冗談ですけどね！」

「なんで敬語」

「べ、べつに」

「ふーん？」

　まじかよ。本当に見られていないというなら、恐ろしいほどの直観力だ。気が抜けない。

　天川さんの視線が俺の部屋の隅から隅まで移動する――と、本棚あたりで止まった。

「え？　あ！　小説、いっぱいあるじゃん！」

　天川さんがドアを勢いよくあける。ふわっと良い匂いが広がる。おそらく天川さんの匂い。

「小説、好きなんだね？　あたしも結構読むんだけど――へー。推理小説か。読んだことないかも。面白い？　『本格の金字塔』だって。本格ってなに？」

「本格っていうのは推理小説の種別の一種というか……、一概に定義はできないんだけど――いや、ちょっと、その前に、西地野さんはどこに？」

「下にいるけど？」

　当たり前のように言うが、当たり前ではない。一人で放置ということじゃないか。

「と、とにかく下に降りよう！」

「えー！　小説一冊借りていい？」

「いいから！　むしろもう差し上げるから！　だから下に降りること！」

「わかったよ、そんなに慌てなくてもいいのに。なんでそんなに急ぐの？　――え？　本当に銀髪美少女の写真集とかあるの？」

「ないです！　ないです！」

　銀髪はないです！

　とんでもない人を家にあげてしまったかもしれない。

＊

　俺は現実を直視する。

　リビング。美少女二人を前にして、四人掛けの食卓についていた。まるで夢のようだ。

「それでは、改めて――安藤さん、このたびは、場所を提供いただき、ありがとうございます」

　サラリーマンの挨拶みたいに堅苦しいのだが、俺にとってはセイレーンの歌のように心地よい。そのまま難破して、命を取られてしまいそうだ。

　ぼうっと心を奪われていたら、天川さんが手をあげた。

「せんぱーい、銀髪のキャラの本が読みたいでーす」

「はい！　グレープジュース！　コップ！」

　問答無用で、ごくごくいける量をコップに注ぐ。天川さんは満足そうに「うむ。それでは綺羅ちゃんは読書に移る」と頷くと、テレビの前のソファに向かい、ゴロンと寝そべって文庫本を開いた。足がこちらに向いていたらすべて見えるレベルだ。ていうか、この人はなんでここにいるんだろうか……。

「はぁ……すみません。うちの幼馴染が失礼を……」

　西地野さんが申し訳なさそうに目を伏せていた。嫌がっている様子はなく、ペットの粗相を謝る飼い主みたいだった。きっとこうやって二人のバランスが保たれているのだろう。

「いや、全然。普段、一人で暮らしてるから、騒がしくていいよ」

「一人暮らしなんですね……？　ちなみにご両親は共に……？」

　若干聞き辛そうにしているのは、西地野さんの配慮だろう。たしかに良くない話に直結する可能性もあるよな。なんて優しい人だろうか。心が温かくなる。

「今、フランスに転勤中なんだ」

「フランス？　すごいですね！」

「どうなんだろ……子供としては、ただの騒がしい親なんだけど……」

　遊ぶのが好きな父と、そんな父を追いかけるのが好きな母。喧嘩もよくするけれど、ほうっておけば次の日には元通り――いや、それ以上に親密になっている。正直、うざい。

「ふふっ……」

　西地野さんが口元に手を当てて笑った。当然今は、フードは被っていない。そのままの西地野さんだ。

「え？　俺なんかした？」

「あ、ごめんなさい……！　なんだか眉間にしわをよせてるのに、ちょっと幸せそうに笑っていたので……アンバランスで、面白くなってしまいました」

「ああ……まあ、でもうちの親を見たら、きっと西地野さんにもわかってもらえると思うよ」

「そうですね。ご自宅を使わせていただくのですから、機会があればぜひ、ご挨拶させていただきたいです」

　余談だが、当然、家を使用することに関しては、親に了承を得ている。昼休みに西地野さんたちに自宅使用の提案をし、放課後にはこんな事態になっているのだが、その間にＬＩＮＥで連絡していたのだ。

『母さん：えー！　すごいじゃない！　女の子二人なの？　可愛い？　綺麗系？　カイくん一人で相手できるのかな？　パパも応援してるって！　ママたちの寝室は使っちゃだめよ？』

　マジでうるせえ母親なので、速攻で既読無視を決めてやった。

　とにかくそういうわけで、万事問題はない。

　それにしても――挨拶か。

　西地野さんが俺の親に挨拶をするのか――なんか、ちょっと、いいなそれ。

「安藤さん？　どうかしましたか？」

　妄想にひたっていたら、西地野さんに疑われてしまった。

「全然、平気です」

　意味不明な前置きを口にしつつ、何も考えずに、俺は質問をした。

　それは結果から言えば悪いことではなかったが、その場だけで見れば悪手だった。

「西地野さんのお父さんとお母さんは、どんな人？」

「そうですね……」

　西地野さんは笑った。

　それは澄んだ表情だった。

　宝石みたいに輝く緑色の瞳。

　手が届かぬ遠い場所を望むように、細められた目――。

「父は証券会社で働いています。毎朝、新聞を読んでは難しい顔をしていますが、本当は冗談が好きで、にぎやかな人です。母は――わたしの母は、絵本作家でした」

　……でした？

　過去形。

　嫌な予感がしたのと、答えを耳にしたのは同時だった。

「母は、わたしが小学生のときに亡くなりました」

　あ。

　ああ。

　あああ。

　体から力が抜ける。

　俺はなんてことを聞いてしまったんだろうか。

　人には色々な事情があって、色々な悩みがある。視線を感じすぎる被害妄想タイプの俺に付き合わせて、自宅に呼んだという経緯があるのに――俺は、何を考えることもなく西地野さんの過去に、土足で踏み入った。

　なんて、浅はかな人間なんだろう。自分のことしか考えられないから、こうなるのだ。

　それでも。

　それでも西地野さんの笑みは優しかった。取り戻せぬ思い出を慈しむように――まるで本物の天使のように、微笑んでいる。

　思考力低下。

　何を思うでもなく、感じたまま――本能で、本心の、言葉を吐いた。

「お母さんのこと、大好きだったんだね。会って、話をしてみたかったな……」

「え？」

「あ、いや――西地野さん、とても優しい表情をしてたから……だから、そう思って。どんな人だったんだろうなって……」

　謝ることもできたが、そうはしなかった。できなかった。小説を書くように、口が勝手に動いていただけだ。

「ああ、いえ……はい、そうですね。とっても優しい人でした。わたしは母の娘であることを誇りに思っています」

　どこか驚いたような西地野さんが気になった。

「俺、なにか、驚かせるようなこと言ったかな」

　西地野さんは小さく首を振る。

「いえ……今までの人は、わたしがこういう話をすると、申し訳なさそうに謝られてしまったり、慰められることが多かったので――安藤さんみたいな言葉をもらったのは、初めてで」

　そう言って、西地野さんは目元を緩めた。

　笑顔ではない。微笑でもない。

　泣いているわけではなく、泣きそうでもない。

　満たされている――そんな表情。

「……っ」

　呼吸停止。

　時間が止まった。

　遠くで文庫本を広げている天川さんのページをめくる手が止まっている気がするのも錯覚だろうか。

　俺は、この人に一目惚れをした――でも『外見だけじゃないんだ』って今、初めて実感した。