宇宙戦闘機AnD ～ブレイク・ザ・ワールド～

ブレイク・ザ・ワールド

学生編

第1話 宇宙

　息づかいがヘルメットの中にこだまする。

　この外には無限の宇宙が広がっている。透明な宇宙。広大な宇宙。

　レーダーに機影、三。

　敵機を表す赤い点が浮かび上がり、後方の僚機が速度を上げる。

『火月（かげつ）、前に出るな！』

　無線機から熊野（くまの）の焦りの声が聞こえる。

『へ、一人でも多くの敵を倒さなきゃいけないんだろ？　やってやるぜ』

　ぶっきらぼうな口調で話す火月がスナイパーライフルを構え、弾を発射する。

　隕石群の見える宇宙で、レーダーから赤い点が一つ消える。敵は残り二機。

　やったのか？　疑問に思いながらも、俺はAnD（アンド）を右へ流す。

　熊野が左に回り、挟撃できるように左右に広がったのだ。その中心にいる火月が超遠距離から放つ弾。

　このコンビネーションに相手は慌てふためいているに違いない。

　最大望遠。視認。

　敵機を確認。

　16メートル長の人型巨大ロボットAnD。そのマニピュレータが人間で言う腕の代わりにハンドガンを構える。

　神経接続（ナーヴ・コネクト）がうまく言っているのか、四肢を身体のように扱う。

　そのフィードバックも大きいが、操作性のしやすさから神経接続（ナーヴ・コネクト）を採用している。

　発射した弾は二機のAnDに降りかかる。

　まずは足止めをする。そして火月が撃つ。

　つまらないな。

　簡単すぎる戦いにあくびの一つも出そうだ。

　警告音が鳴り響き、慌てて機体を上に向ける。

　そこには先ほどやられたはずのAnDが見えてくる。

　接近する紅い機体は王冠（ティアラ）のもの。

　俺はとっさに10メートル長のシールドを分離（パージ）し、身軽になった起動で一気に肉迫する。その人型の腹にハンドガンを撃ち込む。

　後ろ手に振り返ると、熊野、火月がそれぞれの敵を撃破していた。

　敵機にはペイント弾のあとがついている。

『音声回路オン。聞こえるか？　ティアラ、神住（かすみ）、愛（あい）』

《セッション終了。模擬戦は終わりよ。早く上がりなさい》

『もう少しでいけると思ったのに～！』

　悔しそうに嘆くのはティアラだ。

『ティアラ落ち着きなさい』

　神住の小さく涼やかな声音が、たしなめる。

　ふふっと笑う愛が、輸送艦〝バーナード〟に寄せる。俺らも同じように輸送艦に移動させる。

　バーニアを噴射し、姿勢制御をとる。

　AnDを自分の身体のように動かす。

　熊野、火月の機体も輸送艦にセットされる。

　最新のペイント弾は時間経過で蒸発する。その匂いを嫌う者も少なくないが、利便性が優先されているのだ。

「玄覺（げんかく）、メンテ頼む」

　俺は仏頂面で静かに言い、ブリーフィングルームに向かう。

　無重力下では靴底に埋め込まれた磁石での移動か、あるいはベルトコンベアに触れての移動になる。

　今はベルトコンベアに手をつけて、移動する。

　ヘルメットを脱ぐと、短い黒髪が揺れる。

　汗ばんだ手を拭い、ブリーフィグルームに入る。

「あ。きた。遅いぞ、エース」

　そう言って俺の背を押す明るい子のティアラ。

　隣でクールガールの神住が微笑む。

「け。なんで内藤（ないとう）ばかりをひいきしてんだよ。おれだってスーパーエースだろ？」

　火月が文句を言いながら乱暴な動作で入ってきた。

　確かに火月の言う通りで、火月の戦力も優れている。狙撃での力はハッキリ言って火月の方がうまい。

　逆に言えば俺は接近戦にはめっぽう強いのだ。

　遠距離のエースと近距離のエースがいる限り、俺たちは負けることはないだろう。

　一定の信頼を寄せている火月。口も悪く粗暴者だが、仲間を裏切るような奴じゃない。

「さて。今後の課題が見えてきたな」

　リーダーである熊野がテノールボイスで今回の戦いを振り返っていた。

「ティアラのやった陽動作戦はうまくいっていた」

「だよね。あの距離から詰めてくるとは思わなかったな」

　ティアラがぶすっとした顔で唇を尖らせる。

「そうだ。もともとAnDは接近戦がメインではない。だが、それができる奴もいる」

　熊野が解析を始めているが、反応速度が異常に速いとしかでない。

「どういうからくりだよ。てめーの反応速度」

　火月がつまらなさそうにぼやく。