見知らぬ住人（おススメ度★）
実家の近くに平屋の家があった。
古い木造家屋で周りを生垣で囲っているような。
大正時代に建てられたような家だ。
屋根は瓦で、そのうち瓦の重みで崩れるんじゃないかというな有様だった。
壁は土でできていて、所々剥げて、中の骨組みが見えていた。
窓ガラスが割れた所は板が打ち付けてあった。
そこは、誰か住んでいるみたいだが、誰もそこの住民に会ったことがなかった。
町内会にも入ってなくて、観覧版を回していなかった。
でも、誰か住んでいる感じがした。
空き家とちがって玄関がきれいに掃かれていた。
ポストにもガムテープが貼ってない。
何らかの郵便物が届いているのだ。
俺はいつか住人を見てやりたいと思っていた。
他の小学生たちもそう思っていたらしく、インターホンを押してみたりした。
ひどいやつは引き戸を開けようとした。
しかし、鍵がかかっていたそうだ。
買い物に行っていないとしたら、どうやって食料を調達していたのだろうかと思う。
水道、ガス、電気は？
俺は友達と一緒にその家の庭に勝手に入って行った。
不法侵入だが、子供だからそんな知識はない。
住人に見つかって怒られるかも知れないが、それでも謎を解明したかった。
家の周りを回ってみたが、中は見えなかった。
外は草ぼうぼう。
その家は、虫の天国で、夏になるとものすごい勢いで虫が鳴いていたものだ。
風情どころか、うるさいほどだった。
俺はすぐに足を虫に刺されて痒くなった。
何でそんなことをしてるか、馬鹿らしくなって来た。
庭をぐるっと回っても誰も見えない。
きっと、誰も住んでいないんだ。
それから、何年も経った。
俺は中学生になっていた。
部活が終わって買い食いをして、遅くなってしまった時だった。
夜七時過ぎに、その家の前を通った。
長年、そこを通るたびに、明かりがついていないかを確認する習慣がついていた。
ふと横を見ると、あの家から明かりが漏れていたのだ。
俺は狂喜した。
正面からは見えないが、家の奥の方に少しだけ明かりが見えた。
道路側ではなく、隣の家と接している側だから、隣の家の明かりと混じって見えた。
どうやら、俺だけは運よく、平屋の明かりに気が付いたようだった。
俺は咄嗟に庭に潜り込んだ。
そのチャンスを逃したら、もう次はいつになるかわからない・・・。
雑草をかき分けて、灯りの方に向かって歩いて行った。
運のいいことに窓が少し空いていた。
俺は恐々、覗いてみた。
どきどき。ドキドキ、と心臓の鼓動が聞こえた。
ようやく、長年の疑問が解消されるのだ。
俺は息を飲んだ。
俺はお年寄りが浴衣でも着て座っているのを想像していた。
しかし・・・、
そこで見たのは、二人の男女がもつれあっている姿だった。
どちらも知っている人だった。
男は60くらいで、女は独身で20くらいだった。
しかも、おじさんの方は俺の同級生のおじいちゃん。
意外な組み合わせで俺は驚いた。
結局そこは、あの目的のために使われている、近所の人たちの共同の部屋だったのだ。
だから親に聞いても知らないふりをする。
回覧板も回さない。
でも、最低限玄関は掃除してあって、電気代は払っているという・・・。
俺はしばらく見ていて、ばれるのが怖くなったので逃げた。
数日後に、おじさんに会った時、その人はにやにやしながら「この間、見てただろ？」と聞いて来た。
「いいえ。見てません」
俺は首を振った。
「言いふらしたりしたら・・・わかってんだろうな」
おじさんは、口の片側だけを引きつらせて睨んだ。
俺は殺されると思って、このことは今まで誰にも言ったことがない。
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