技術の訓戒と、魔術の本懐。

楽聖断章

　水曜（おやすみ）を挟んで、木曜日。

　再び例の建物での清掃の仕事だ。ブロックさんとカミヤさんに挨拶をしてから、エレベーターに乗り込む。今日はカミヤさんは乗らない。それは前回、七階から下に向かって掃除をしていったため、用具が一階に残っているからだろう。同様にブロックさんは八階で、わたしたちは十五階で降りる。

　倉庫までの廊下の壁を、今日はわたしも、注視する。べトンの表面に壁紙を張っているようだ。手触りはいい。こういうところに無駄に金を費やしたのか。

　用具室から一昨日と同じものを取り出し、作業を開始する。慣れれば簡単な仕事だ。わたしは歌を口遊みながら作業をする。思い出の曲。そんなわたしを――アークさんが、じっと見ていた。

「な、何ですか？」

「――『楽聖断章（バガテル）＃25』。ですね」

「え？」それは――何だろう。「あの、『テレーゼのために』、だったと思うのですが」

「それは原題ですね。私が言ったのは、作品番号です。25番目の断章――おっと」アークさんは、そこで話を中断し、「今は、仕事中ですよ。集中しましょう」と再び掃除機を稼働させる。

　わたしはよく解らないまま、口を噤んで作業を続ける。わたしと同様に、アークさんにも、何か思い入れがあるのだろうか。

　わたしにとっては、わたしの本当の家族との、大切な記憶。

　では彼にとっては、何なのだろう。

　突き当りの窓拭きを終え、扉に取り掛かる。一つ目。二つ目。三つ目――の扉に触れると、鍵が閉まっていなかったのか、右勝手の戸がきいぃぃと部屋の中へ動いてしまう。室内からは人の声。慌てて閉めようとした――わたしの耳が、会話の断片を拾う。

「――ビルの爆（・）破（・）についての決を採ります。まず、賛成の――」

　――後ろから誰かがわたしの口を押さえる――

“ ¡▽▲! ”

　わたしは――後ろを振り向く。口を押さえていたのは、アークさんの手だった。彼は手を伸ばし、そっと戸を閉める。わたしは口を開く――が、

　声（・）が（・）出（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。

　恐怖等が原因ではない。ただいつも通りの手順で声を出そうとしても、音が聞こえない。わたしは――通じるか解らないものの、手話で、尋ねることにする。

『この状態は何ですか？』

　アークさんはわたしの動作を見ると、すぐに、

“ ¡▲▽! ”

　世界に音が戻ってくる。「あの――今のは」

「聞きましたか――部屋の中でされていた、話を」

「は、はい」

「取り敢えず、今は、清掃に徹しましょう」アークさんは掃除機を手に取った。「ブロックくんとカミヤさんには、言わないように」

　わたしは動悸（ドキドキ）を感じながら雑巾を掴み、目の前の磨りガラスを拭く。防音対策はしっかりされているようで、ぴったり閉まっていれば、室内の音は全く聞こえない。

　　　　　☨

　昼食時の同僚二人の食べっぷりも、先程の衝激には勝てない。

　仕事を終え、一階の集合場所に行く。今日も終わった順は、カミヤさん、わたしたち、ブロックさん。

　今日は随分疲労感がある。半分は心労だ。爆（・）破（・）。その言葉は、異常にわたしの耳に残っている。アークさんが、「では解散しましょう」と言い、

「カミヤさん。残ってもらえますか？」

　え？

「あ、そうスか。じゃあじゃあお先でーす」

　ブロックさんだけが帰っていく。三人になったところで――アークさんは、再び口を開く。

「この応接間は、この時間、誰も使用しません。どうぞ、腰掛けて下さい」

　わたしたちは言われた通り、その場の黒いソファに座る。アークさんは通勤時いつも持つバッグから――イヤホンを取り出す。

「カミヤさん」

　アークさんはわたしの左隣の人の名を呼ぶ。彼女はわたしと目を合わせた。

　透き通った蒼玉色（サファイアブルー）の瞳。それがわたしを、冷たく視る。

「大丈夫ですよ――心配しなくても」

　アークさんは言って、カミヤさんにイヤホンを差し出す。彼女は一度深呼吸をすると、合った時から脱いだところを見たことがないフードを、取った――

　耳（・）。

　黒髪から生える三角形の耳が――二つ。

　わたしが驚いて何も言えずにいると、カミヤさんは俯いてその猫耳をぺたんと左右に倒す。